Надо бы вмешаться, я уже как-то привыкла, что Арт постоянно болтается рядом, и мне абсолютно не хотелось сним расставаться. Да, определенно нужно встать, а то в мою сторону даже не смотрят. Вместе с тем, что чувствовала я себя преотвратно, мой резерв был почти полон. Мою силу словно ничто не сдерживало после того, как я в последний раз применила свой дар. Как будто до того момента на мне действительно стоял какой-то блок, сломавшийся после того, как я попыталась, что называется, «прыгнуть выше своей головы». Огромным усилием воли я заставила себя перевернуться и встать на четвереньки, а потом подняться на ноги.
***
Нейтральные земли
— Приветствую, странник. Кто ты и что тебе здесь нужно? — мелодично спросил Элдорэль, начальник приграничных стражей, у молодого оборотня, с наглой ухмылкой взирающего на их группу. Недавно поступило извещение о пересечении границы со стороны людского государства, и их отряд послали разобраться и встретить гостей. Или развернуть их и дать пинка с предварительной чисткой памяти, в зависимости от ситуации. А лицо у парнишки знакомое.
— А вы меня не помните, светлейший? — изумился оборотень, — я не далее, как пару лет назад имел честь с вами познакомиться. Прямо на этом самом месте.
— Это когда лучшей группе приграничных стражей не удалось задержать одно пронырливое животное? — рассмеялся самый молодой в отряде, Таэль. Его недавно приняли в команду, соответственно, два года назад он не провалил задание, и теперь с чистой совестью подкалывал остальных.
— Выражения выбирай, — огрызнулось «животное», которое, повинуясь знаку Элдорэля, взяли в захват Даниэль с Габриэлем.
— О, прошу прощения, твое высочество, — хмыкнул Таэль. Он хотел добавить что-то еще, но, поймав тяжелый взгляд начальника, стушевался, сообразив, что и так ляпнул лишнего.
— Значит, так, — начал распоряжаться Элдорэль. И как это он сразу не признал в этом грязном обросшем и оборванном нахале младшего князя? — сейчас возвращаемся к портальной башне и отправляем его светлость домой, полагаю, там его уже обыскались. Габриэль, княжичу и без нас наваляют, не беспокойся, — эльф почти не пытался сдерживать улыбку, глядя на разочарованные лица своих подчиненных, которые наверняка уже представили, как именно будут мстить за подмоченную репутацию. Самый эмоциональный из них не сумел подавить разочарованного вздоха. Глава стражей отвел глаза от упорно вырывающегося Артана. Если честно, он бы и сам с огромным энтузиазмом оттаскал мальчишку за уши, столько нервов он всем попортил. А какой разнос устроил глава клана Северных Кугуаров…
— Элдорэль, — негромко позвал Анталлэль, выполняющий в отряде функции повара и лекаря, до этого не вмешивающийся в разговор, а лишь прислушивающийся к царящим вокруг звукам и первым обративший внимание негромкое покашливание, — князь Артан пришел не один.
Глава стражей медленно обернулся. В десятке шагов от него стояла невысокая девушка. Даже мешковатая мужская одежда не могла скрыть того, насколько хрупким был этот ребенок. Ее легко было бы принять за труп трехдневной давности, если бы не живые пронзительно-голубые глаза, в которых искорками полыхала внутренняя сила. Убедившись, что все смотрят на нее, девчушка медленно развела ладони, между которыми начала расти яркая бело-голубая сфера.
— Отпустите его, и я обещаю, что никто не пострадает, — уверенно и звонко проговорила она и занесла ладонь для удара. Смертоносное заклинание готово было сорваться в полет в любую секунду.
— Элис, все в порядке, это просто стражи, — на человеческом диалекте обратился к девушке Артан, пиная Габриэля по колену. Тот в долгу не остался и наступил княжичу на ногу.
Как ни странно, девушка своему спутнику поверила, и сфера медленно втянулась обратно в ее ладонь. На мертвенно-бледном лице с ярко выделяющимися веснушками не отражалось никаких эмоций, но было видно, что это спокойствие дается девушке нелегко. Артан, наконец, перестал дергаться, Даниэлю с Габриэлем стало скучно сдерживать оборотня, и они отступили. Искусанные в кровь губы тронуло легкое подобие улыбки, и девушка зашагала в сторону отряда. Медленно, чеканя шаг и сохраняя на лице отстраненно-вежливое выражение. Молодой князь плавно скользнул с места и через мгновение уже подвел клещом повисшую на нем девчонку к командиру стражей. Среброволосый эльф пронзил ее внимательным взглядом, пытаясь понять, что с ней не так.
— Прошу прощения, уважаемый, — поморщилась девушка, — но нельзя ли обойтись без столь повышенного внимания к моей персоне? Не подумайте ничего дурного, — увидев, как округлились глаза Элдорэля, поспешила добавить девчонка, — ваше внимание мне безмерно льстит, но… — договаривать она не стала: устало закрыла глаза и кулем повисла в руках оборотня.
— Что с твоей спутницей? — нахмурился Анталлэль, подходя поближе и прикасаясь ко лбу девушки, его брови сдвинулись на переносице, — она что, принимала мшецвет? Ни один маг в здравом уме не пойдет на это!
— Вам не кажется, что это можно обсудить и потом? — вмешался Элдорэль, — а сейчас девочке нужен хороший целитель.
