Потом резко стало не до болтовни, так как все силы пришлось бросить на то, чтобы удержать портал. Небо, помоги мне! Силы утекали в разы быстрее, чем если бы я закрывала разрыв. Мальчишки все продолжали выходить, и мне казалось, что их количество возросло в разы. Я долго не протяну.
— Как ты удерживаешь портал? — неожиданно спросил Кайл.
— Фиксирую границы силой, — после небольшой заминки ответила я, так как была сосредоточена на своем занятии.
— Попробуй направить силу в центр, а не распределять по краям, — посоветовал он, — это менее энергозатратно.
Я удивленно вскинула брови, но послушалась, перенаправив поток в середину. Надеюсь, Кайл знает, что говорит, и я не задену своей магией проходящих через портал. Не знаю, сколько прошло времени, когда рамка стала уменьшаться, а я почувствовала, что силы на исходе. Время словно замедлило свой бег, и я чувствовала, как из меня вытекают последние крупицы энергии.
— Прекращай, ты не вытянешь, — прокричал за моей спиной Кайл, — прерви контакт!
Но я лишь упрямо закусила губу. Межпространственный проход неумолимо сужался. Еще чуть-чуть, и он закроется. По ту сторону что-то грохнуло. Причем так, что отдачей шарахнуло и здесь. Я не удержалась на ногах и шлепнулась на землю, почти прямо на меня стремительно вылетел Арт, и портал схлопнулся. Я облегченно выдохнула и утерла бегущую из носа кровь.
— Элис? — взволнованный голос напарника раздался совсем рядом.
Пришлось разлепить глаза, показывая, что со мной все в порядке. Сил говорить не было. Кажется, Арта я не только не успокоила, но и заставила волноваться еще больше.
— Все… хорошо, — прохрипела я, сжимая его ладонь, — главное, что ты… успе…, - слова отняли последние силы, и я отключилась, так и не закончив фразу.
***
— Командир! — голос Габриэля звучал взволнованно и слегка обескуражено.
— Что случилось? — Элдорэль оторвался от свитка со схемами дополнительных охранных заклинаний для укрепления Границы.
— Поступил сигнал о пересечении Границы более чем двумя десятками существ, — отрапортовал эльф. Кончики его ушей едва заметно подрагивали от волнения.
— Объявляй общий сбор, выдвигаемся через щепку, — отдал приказ начальник приграничных стражей и пробормотал себе под нос, — кого это там принесло?
Эльф бросил пару коротких фраз, вызывая подкрепление к Границе, и отправился на крышу сторожевой башни. Команда уже ожидала его в полной боевой готовности. Элдорэль открыл портал и первым шагнул в него, на ходу натягивая лук.
— Светлейший, пусть солнце и звезды освещают твой путь, — выступил вперед Артан, едва на поляне появился среброволосый эльф с оружием на перевес.
За спиной младшего князя то ли восхищенно, то ли удивленно выдохнул один из мальчишек. Пожалуй, им с Элис повезло, что они наткнулись именно на мужской монастырь. В женском послушницы бы точно устроили панику и беспорядок.
— Какого лешего тут происходит? — спокойным тоном, который никак не вязался с его тоном, поинтересовался командир пятерки. Остальные члены команды замерли за его спиной с луками на изготовку.
— Выполняем задание Старейшин. Обнаружены маги в количестве двадцати трех человек. Согласно приказу незамедлительно переправлены на территорию Нейтральных Земель.
— Следуйте за мной, — эльф повернулся и направился к ближайшей сторожевой башне.
Отряд стражей обступил толпу людей по бокам. Хотя слово «обступил» здесь вряд ли уместно из-за огромной разницы в количестве магов и стражей, причем не в пользу эльфов.
— Помнится, в прошлый раз твоя спутница находилась не в лучшей форме, но хотя бы в сознании, а сейчас — в состоянии глубокого обморока. Надеюсь, в следующий раз мы не увидим ее остывающий труп? — поинтересовался Анталлэль, вышагивающий справа от идущего с девушкой на руках оборотня.
— Ну и шутки у вас, светлейший, — огрызнулся парень и бережно перехватил хрупкое тело.
— А я не шучу. Береги девочку, Арт. В душе она слабый ребенок, а вовсе не воин.
— Я-то это понимаю, а вот она — нет, — тяжело вздохнул князь, с тревогой вглядываясь в бледное лицо напарницы.
— Одному из магов требуется срочная помощь, — послышался голос Даниэля.
Он и Таэль волокли на себе полубессознательного Кайла.
Анталлэль на ходу рассматривал молодого мужчину и мрачнел. Наконец, он сказал:
— Увы, наши целители здесь бессильны. Надеюсь, мастер Латриэль сможет что-нибудь предпринять.
Дальнейший путь прошел относительно спокойно. Юные маги довольно организованно покинули сторожевую башню, если не учитывать попытку одного из пацанов стащить эльфийскую стрелу, видимо, выпавшую из колчана одного из стражей.
***
