— Мне дальше пройти или так поверите? — уперла она руки в бока.
— Что ты хочешь? — спросил Хоуп.
— Чтобы вы оставили меня и всех, кто был со мной в городе и не трогали их. А вам чего надо?
— Чтобы ты проводила отряд бойцов до соседнего города, — проговорил Смит. — Отряды периодически пробираются в его окраины — ищут выживших и набирают бензин. Но с такой защитой, мы могли бы продвинуться дальше.
— А нельзя было сразу нормально попросить?! — просверлила взглядом Мира.
— Да мы как-то не подумали, — стушевались Смит и Хоуп. И даже остальные бойцы виновато потупились.
— 12
Идти без Саши за пределы города Хоупа Мира наотрез оказалась. Но заинтересованные в сотрудничестве с колдуньей мэр и генерал согласились на ее условия.
А в качестве жеста доброй воли и гарантии, что они вернутся, Миранда заявила, что оставит Аркадия. А потому первое, услышанное Воронцовым, когда Мира и Аркаша вошли в его палату, было:
— Саша! Она нас всех сгубит!
Самого Воронцова после «беседы» вначале оставили в допросной, но затем под присмотром военных перевели в подобие больничной палаты. Нехорошие подозрения, конечно, сразу в голову пришли, а чуйка развернула плакат с надписью «Миранда!».
«И мы были правы!», — радостно заявили чуйка и подозрения, как только в палату вошли Мира с Аркашей на плече, а следом мэр с генералом в придачу.
— ПОГУБИТ! — с воем всплакнул хомяк.
Еще не привыкшие к говорящему животному Хоуп и Смит нервно дернулись.
— Саша, всё не так плохо, — исподлобья, заискивающе, посмотрела на Воронцова девушка, — мы просто немножко городу поможем, — протянула она.
«Александр, ты конкретно попал», — покачала головой чуйка.
«А эт всё потому, что к ведьме неровно дышишь», — встряла не вовремя проснувшаяся из-за сыворотки правды романтика.
На восстановление сил Саше дали одну ночь. Уходить Мире не очень хотелось, но мужчине нужен был отдых. Аркадия пришлось оставить у Хоупа.
Сама она вернулась в «отель». Осторожно зашла на кухню. Пегги, увидев ее, демонстративно встала и ушла к себе. Луизы не было. Кортис процедил, что сдал бы Миру городским, да только с него подписку о неразглашении взяли.
— Но завтра с вами пойду, — самодовольно заявил рыжий, — хочу на магию в действии глянуть. Так что, смотри, ведьма, чуть что не так… — не договорив, он щелкнул пальцами и тоже ушел.
И только Донна заботливо усадила девушку и налила ей травяного чая.
— Я… — Миранда виновато посмотрела на женщину, не зная, что сказать дальше.
— Защищала тех, кого любишь, — мягко улыбнулась та. — Любой бы так поступил.
«Любишь?», — отголоском осело в глубине души.
На следующее утро Миранда, как и обещала, пришла к городским воротам. Четверо бойцов, в их числе и Кортис, подготавливали машину к отправке. Внешне та была похожа на открытый джип с большим числом мест: два спереди и шесть — позади, с сидениями расположенными друг напротив друг. И плюс еще отдельный прицеп — для канистр и прочего.
— Привет! — вынырнула из-за машины Луиза. — Я тоже с вами, — воодушевленно заявила девушка, поправляя винтовку, перевешанную через плечо.
Но уточнить не дал прибывший проводить и зачитать речь мэр Хоуп с гордо восседающим на плече Аркадием.
…
— В клетку его не сажайте, он всё-таки бывший человек, — напутствовала Мира Хоупа, пока шли приготовления. — Может захотеть флиртовать с девушками, не удивляйтесь, это он так расколдоваться пытается… — Лицо Хоупа всё более удивленно вытягивалось, а хомяк всё более недовольно фырчал.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Хоуп, — я обещаю заботиться о нем, — улыбнулся мужчина. — Мы должны попытаться и довериться друг другу, Миранда. Я пригляжу за Аркадием. — Мэр занес было руку, чтобы почесать хомяка, но вовремя остановился, заметив краем глаза оскаленные зубки. — Хочешь, я закажу сшить тебе одежду, костюм там какой? — примирительно поинтересовался Хоуп у Аркаши.
— Белую рубашку хочу и брюки, — начал выдвигать хомяк условия, а Мира облегченно выдохнула и отошла, увидев, что к машине пришли генерал Смит и Саша. — Вот всегда она меня ради Воронцова бросает, — донеслись вслед сетования хомяка.
— Если честно, так себе было это их «брато-сестринское» прикрытие, — согласился Хоуп, но дальше Мира уже не слышала.
Генерал как раз раздавал последние указания и рассаживал бойцов, а Саша осматривал выданные ему пистолет и винтовку.
— А как вы так просто и быстро ведьме поверили? — с прищуром поинтересовался Кортис.
— Мы не очень поверили, — пожал плечами генерал Смит, — но если ведьма взбрыкнет, — он указал на тонкий ошейник на Воронцове, — здесь детонатор, бум и всё.
— Перестраховщики, — проворчал Саша.
— И вот о каком доверии может идти речь? — в унисон ему проворчала Мира.
— Мы верим, что ты нам поможешь, а ты веришь, что мы Алекса твоего не взорвем, — добил логикой, как железной наковальней, генерал.
