Но стемнело и ей пришлось уйти. Девочка пообещала себе, Динронь и чужаку — если он может ее сейчас слышать — что завтра останется здесь и не уйдет на ночь, если не удастся прогнать чужака насовсем.
В приют она пришла позже обычного: нянюшка уже заканчивала сказку. Лика осторожно прошла мимо Василисы и девочек к своей кровати в дальнем углу. Кажется, все заметили, что она пришла, но никто не стал ничего говорить. Сказка закончилась, Василиса пожелала спокойной ночи девочкам и подоткнула одеяльца. Лератилика заснула сразу — она знала, что завтра ей понадобится много сил. Она не слышала, как после ухода Василисы остальные девочки начали шептаться между собой — они сплетничали о ней, о Лике. Девочки в чем-то нехорошем подозревали свою товарку и собирались проследить за ней утром, чтобы вывести на чистую воду.
Но у юных заговорщиц ничего не вышло. Лика так переживала за свой мир, что проснулась еще до подъема. К тому моменту, когда Марьяна зашла будить остальных девочек, Лика успела уже одеться, умыться и причесаться. Сегодня она зашла на кухню позавтракать, съела предложенную порцию каши и убежала — остальные дети еще даже не пришли завтракать.
Подходя к Динронь, девочка поняла, что чужак снова побывал на этих берегах. Он даже до сих пор был там — она поняла отчетливо, что он находится сейчас в ее шалаше. Снова она босиком попыталась подойти к шалашу — но чужак, видимо, все же ее услышал. Девочка успела заметить лишь промелькнувшую тень.
— Ты снова тут? Я же просила тебя не возвращаться! Это мой мир! Тебе здесь не место!
И тут чужак ответил ей. Он спрятался за дальними деревьями и не торопился выходить к Лике, а разговаривал с ней на расстоянии. Голос у него был мальчишески-звонкий, но очень печальный.
— Почему ты такая злая, юная принцесса? Я разве обидел тебя чем-нибудь?
— Я же сказала тебя вчера — уходи! Ты разве не понял?
— Я понял, прости, принцесса. Просто мне некуда идти и я подумал: если я переночую раз-другой в твоем домике, ничего страшного ведь не случится, правда? Он же все равно пустует по ночам. Я думал, ты не будешь против, ведь все принцессы добрые и никогда не обижают странников.
— Я же сказала тебе — уходи и не возвращайся! Если ты считаешь, что все принцессы добрые — так и ищи себе принцессу! Зачем тебе именно мой мир? Я-то не принцесса!
Чужак долго молчал. А потом он тихо, грустно произнес:
— Ты, видимо, Беглая Принцесса. Поэтому ты и злая — ты не хочешь, чтобы кто-нибудь догадался. Извини, просто я всегда вижу сущность человека, я совершенно случайно догадался, извини. Я никому не скажу, честно-честно!
Лика удивленно посмотрела туда, где скрывался этот чужак. Похоже, он нездоров, он говорит какие-то непонятные вещи.
— Ты о чем? Почему ты думаешь, что я принцесса? Я всего лишь нищая сиротка из приюта! Конечно, каждая девочка нашего приюта мечтает оказаться похищенной или потерянной принцессой — но на самом деле мы не становимся принцессами от этого — это же очевидно! Пропавшая принцесса Валерия одна, а сироток такого возраста в одном только нашем приюте пятеро. Я всего лишь одна из этих сироток!
— Ой, так ты не Беглая Принцесса? Ты не сбежала от своих родителей — тебя похитили. Ты Пропавшая Принцесса! Ой, как это здорово! — голос чужака стал очень радостным — совсем как у приютского мальчика Вастирия, когда ему Полония на день Рожденья подарила шоколадку.
Лика разозлилась.
— Да уходи ты, наконец, прочь! Это мой мир, я запрещаю тебе здесь находиться! И запрещаю говорить глупости!
— Но, принцесса, я не говорю глупости, я всего лишь…
— Да какая я тебе принцесса! Ты просто посмотри на меня! — и, неожиданно для себя самой Лика села на землю и заплакала. Нет, она не рыдала — только горькие слезы тихо катились по щекам и девочка временами тихонько всхлипывала.
— Принцесса… Ты… плачешь? Это я тебя обидел?.. Прости меня, принцесса! Не сердись на меня! И не плачь, я тебя очень прошу!
Лика совсем не хотела плакать. Но она никак не могла остановить текущие слезы. Девочка даже не могла бы объяснить, что ее так расстроило — просто почему-то ей вдруг стало очень грустно, плохо и одиноко. Слезы сами бежали по ее щекам. Лератилика уткнулась лицом в колени, она меньше всего на свете хотела, чтобы кто-то видел ее слезы.
Но он увидел. От этого девочка расстроилась еще сильнее, ей хотелось уже рыдать в голос. Она услышала шаги и поняла, что чужак выбрался из своего укрытия. Он шел к ней, говорил какую-то ерунду, пытаясь ее успокоить. И от этого становилось еще хуже!
— Принцесса… Я могу что-нибудь сделать для тебя?..
— Можешь! — резко выкрикнула Лика и подняла голову, чтобы посмотреть на своего незваного гостя. Девочка хотела крикнуть ему что-то злое, чтобы он немедленно убирался и никогда больше не появлялся, хотела сказать, что плачет из-за его присутствия и еще что-то…. Но… Слова просто застряли в горле у девочки, когда она увидела этого чужака.
