В темноте, слушая завывания ветра и тихий храп Модо, девушка просидела все отведенное на ее дежурство время, интуитивно найдя горячую черную ладонь и сжав ее в своей. Не подведи, Теллур! Ты нужен своему брату! Ты нужен всем! Не за своей погибелью ты мчал к далекому Олимпу, чтобы появиться в самый нужный момент и помочь справиться с выродками. Мадлин вспомнила их первые дни на Марсе и казавшийся таким невероятным и бесконечным путь от портала до Сэто втроем с Чарли и Теллуром. Как давно это было! Как далеки они еще были от тех опасных событий, которые захватили их теперь! И это снова всё еще не война…
Когда смартфон Тротла тихо завибрировал в кармане штанов, оповещая об окончании дежурства, Мадлин поднялась с пола и разбудила Лантан. Та проснулась мгновенно, тревожно поведя глазами в сторону Теллура, но Мадлин успокоила ее уверенным кивком головы. И все же шепотом добавила:
— Если хочешь, подержи его за руку. Так на Земле мы показываем, что нам кто-то дорог и важен. Он спит, но вдруг почувствует во сне эту поддержку?
Лантан слабо улыбнулась в темноте и бесшумно переместилась к черному марсианину.
Теперь надо отдохнуть. Голова стала совсем тяжелой, и спальник на сей раз так и манил своим уютным коконом. Но прежде чем забраться в него, Мадлин ненадолго вышла из здания наружу, протиснувшись через прислоненную дверь. Хотелось надышаться свежим воздухом, таким прохладным и влажным этой южной весенней ночью, наполненным мечущимся ветром под вновь сгустившимися облаками, что плотной пеленой задернули звездное небо. Тревожная тьма клубилась меж руин когда-то живого и полного надежд городка, от которого теперь остались лишь никому не нужные развалины. Смогут ли они уберечь Марс, или он так же в скором времени превратится в пустынную, покинутую и молчаливую планету, пока не придет враг и не сделает с ней то, что задумал? Нужно было во что бы то ни стало найти либо оружие, либо Карбункула. Иного пути нет. Они должны справиться!
Мадлин тихонько вернулась в холл корпуса, стараясь ступать осторожно и никого не разбудить. Но что-то необычное привлекло ее внимание, и она невольно присмотрелась внимательнее. Теллур все так же лежал ничком под одеялом, а Лантан, примостившись рядом, склонила свою освобожденную от банданы голову к его макушке. Из бархатисто лучащихся едва заметным сиянием антенн мерными энергетическими каплями стекало незримое тепло прямо в его безжизненные плотные передатчики, пока ладонь крепко сжимала его черную руку, выглядывавшую из-под одеяла. Мадлин улыбнулась и подумала о том, что это, возможно, было для Теллура сейчас самым лучшим и правильным лекарством.
И она уже хотела было юркнуть в спальник, как увидела, что лежащий рядом Тротл не спит и смотрит куда-то сквозь тьму своими почти незрячими глазами. Она на мгновение замерла, так и не зная, нужна ли ему сейчас ее поддержка, или же рыжему необходимо просто побыть самому с собой. Ответственность, трудное задание, тяжелое ранение младшего брата, чертова ципула — все это витало давящим туманом в его графитовых радужках, которые медленно поднялись на нее. Мадлин невесело улыбнулась ему и уже присела на пол, чтобы залезть в спальник, как внезапно зашуршала молния, и теплая рыжая рука перехватила ее ладонь. Девушка вопросительно посмотрела на Тротла, и тот в ответ потянул ее к себе.
Не раздумывая, она скинула с себя непродуваемую кофту и залезла к нему в спальник, тут же оказываясь в дурманящем тепле его пропитанного пряным шерстяным запахом тела, что обвило ее и прижало к себе. Мадлин с вымученным выдохом зарылась носом в его гладкую шерсть на шее, обхватывая в ответ руками и переплетая ноги, пока Тротл застегивал молнию спальника, укрывая их двоих от всего мира.
Он дал ей несколько мгновений, чтобы согреться после стылого воздуха улицы, а потом тяжело вздохнул и тихо прошептал в самое ухо:
— Спасибо тебе, Лин…
Она прекрасно понимала, за что он ее благодарил. За что еще на рассвете оправдано отругал. Но кто тогда знал, что уже к вечеру целебный сок опасного растения окажется надеждой и спасением для одного из них? Для того, кто являлся семьей Тротла?
Мадлин ничего не ответила и лишь потерлась щекой о его шею, пытаясь этим жестом передать ему свою поддержку в такой непростой ситуации. Некоторое время рыжий не шевелился, и лишь его сдавленное дыхание выдавало внутреннее напряжение, которое все никак его не отпускало. А потом, внезапно сместившись, он нашел ее губы и раскрыл их в ненасытном и каком-то исступленном поцелуе, словно желал хоть немного отвлечься, забыться, поверить, что они со всем справятся. Мадлин сама не заметила, как с жадностью ответила на этот совсем не нежный поцелуй, цепляясь пальцами за его густой палевый загривок и впитывая вкус его губ в этом внезапном единении — таком будничном и привычном там, на далекой Земле, и таком редком и ценном здесь, на стоящем на пороге войны Марсе.
Наконец, Тротл сдавленно сглотнул и замер, напоследок прикусывая зубами ее губу.
— Прости, — едва слышно шепнул он сквозь последние, уже бережные прикосновения.
