— Я за любой кипиш! — выплюнул Винни, презрительно дернув носом. — Прихватим побольше оружия. Покажем им вяленых марсиан… — и далее последовало совсем незнакомое ругательство на тягучем марсианском, за которое Тротл его даже не упрекнул.
Пока Винни выкатывал наружу свой спортбайк и одевался для поездки, Мадлин достала их находку из рюкзака и показала Тротлу.
— Вот что нам удалось отыскать в лаборатории. Посмотришь потом повнимательнее?
Рыжий взял из ее рук металлический диск с гравировкой и пристально его оглядел.
— Отлично. Хоть что-то, — пробормотал он и отдал ей пластину. — Здесь есть, над чем подумать. Вернусь, и все детально обсудим. Хорошо? Вы молодцы.
Мадлин кивнула и привстала с седла его «харлея», чтобы не мешать ему собираться.
— Тротл, ты так и не покушал, — с досадой произнесла она, переживая за рыжего. — Может, тебе собрать что-нибудь в дорогу?
Тот покачал головой и, тепло улыбнувшись, протянул к ней руку и сжал ее ладонь.
— Ничего не надо, Лин, я не голоден. Но если к нашему возвращению будет чего пожевать, не откажусь.
Мадлин вздохнула и подумала о том, какое непростое задание предстоит Тротлу в этот раз — достойно проводить в последний путь тех сородичей, чья смерть была осквернена чудовищными махинациями врага. И хорошо, если на том плато не появятся охраняющие это отвратительное место выродки или кто похуже.
— Ладно, командир, — вздохнула Мадлин, — но в окрестностях Городка ученых не растет ни одного суккулента, так что, боюсь, меню будет небогатым.
Тротл несколько мгновений раздумывал о чем-то, а потом, обхватив ее лицо руками, прижался лбом к ее лбу, щекоча выбивающимися из-под банданы прядками палевой челки.
— Эй-эй, будь благоразумной, моя юная натуралистка! — совершенно серьезно пробормотал он.
Братья уехали быстро и решительно, вооружившись всем, что имели в своих походных рюкзаках. Дождавшись, пока бурая пыль, поднятая их колесами, смешается с рваными вихрями, которые кружил по долине взволнованный ветер, Мадлин вернулась в Корпус надежды, чтобы помочь друзьям с поисками чего-то полезного в этом высоком здании.
Но внутри они с Чарли обнаружили Модо, который тщательно изучал пол под винтовой лестницей на первом этаже и методично простукивал каменную поверхность раздобытым где-то обломанным железным штырем.
— Что там, какой-то подвал? — заинтересовалась Чарли и включила свой фонарик, чтобы получше осмотреть пространство.
— Да вот не пойму, — почесал затылок серый. — Тут звук глухой, а тут гулкий. Явно же прямо под лестницей что-то есть. Полость, ход, подвал, пока не разберусь.
И он продолжил исследовать пол на предмет каких-либо выступов или граней, ибо навскидку он казался монолитным и ничем не примечательным. Мадлин склонилась над каменными плитами и внимательно пробежалась глазами. Если внизу действительно находилось скрытое пространство или подвал, может быть, там что-то спрятали? И оно могло уцелеть от взрывов и пожаров в городке ученых.
— Есть! — довольно крякнул Модо и, повозившись ножом рядом с одним из камней, с силой надавил на какой-то скрытый рычажок.
Тот сухо щелкнул, и небольшая плита под их ногами с надрывным скрежетом начала подниматься вверх, заставляя их поспешно расступиться, затаив дыхание. Откинувшись в сторону с помощью металлических стержней, не давших ей упасть, плита обнажила абсолютно черное пространство под полом, откуда повеяло разительным холодом и затхлостью.
— Ох, мама, — протянул Модо, направляя вниз свой фонарь и выхватывая лишь бурые стены, покрытые толстым слоем пыли, и уводящую в невидимые недра железную лестницу, на удивление не тронутую ни временем, ни влагой.
Серый попытался достать лучом света до дна, но мощности не хватило, и пятно фонаря потонуло в черной бездне. Тогда он, прихватив небольшой камень, бросил его вниз. Лишь спустя несколько долгих секунд тот ударился о далекую поверхность с кратким эхом.
— Судя по всему, там какой-то ход, — пробормотал озадаченный Модо. — Пожалуй, надо сходить на разведку. Только лучше дождаться братьев. Мало ли, что там внизу. Вас тут одних не оставлю.
И он уже хотел было выключить свой фонарик, как внезапно из черной непроглядной тьмы полыхнул белый луч света, заскользивший по стенам лаза и заставивший серого и девушек в тревоге отшатнуться от мрачного проема.
Комментарий к Глава 22 Всех желающих поболтать о творчестве и не только приглашаю в свою группу
https://t.me/+W-2xTq1J7_Y2ZmZi
====== Глава 23 ======
Серая рука Модо мгновенно выхватила лазерный пистолет, и марсианин кратким кивком головы подал знак девушкам отойти ему за спину и не издавать ни звука. И пока собственные пальцы Мадлин невольно тоже сжали обтекаемый корпус небольшого оружия, в голову закралась мысль о том, что еще можно захлопнуть эту каменную створку в непонятное и пугающее пространство под землей, особенно, пока не было рядом Тротла и Винни, а Теллур лежал с тяжелым ранением. Но Модо решительно направил дуло на черный проем и, прищурив единственный глаз, напряженно ждал дальнейших действий от обладателя яркого фонаря.
