Под конец трудового дня Мадлин непривычно устала. То ли незнакомая обстановка марсианской кухни так ее вымотала, то ли чужеродные продукты, то ли тянущая тоска, что зародилась внутри ближе к вечеру. Где теперь был Тротл? В Сэто ли? Не услал ли его куда-нибудь Стокер, не дав возможности ни попрощаться, ни предупредить? Удалось ли им с Чарли справиться с установкой и понять принцип ее работы? Хотелось поскорее стянуть с себя комбинезон и устремиться в приют, чтобы быть в курсе последних новостей.
Они с Лантан немного задержались, пока убирали за собой использованную для готовки посуду, и последними выключали в помещениях освещение.
— Не умею как ты, — кивнула бежевая марсианка на уже закрытую ими дверь в здание кухни. — Научи когда-нибудь.
— Если хочешь, научу, конечно, — пожала плечами Мадлин и с облегчением распустила свои волосы, позволяя, наконец, голове отдохнуть от тяжести пучка. — Но ты и так неплохо сегодня справлялась. Вон сколько кастрюль с тушеными кактусами наготовить успела!
— Рра, — протянула напевно Лантан, медленно бредя вместе с девушкой через дворик в сторону приюта. — Я просто быстро. А ты — вкусно! Я так не умею.
Мадлин улыбнулась. Ужинали они там же, на кухне, сразу после смены, но от усталости она даже не поняла, что за вкус был у той густой похлебки, которую они выскребли из последней кастрюли и поспешно умяли. Сытно и ладно. Теперь главное добраться до своей комнаты и отыскать Тротла. И она уже хотела было что-то ответить Лантан, как внезапно какой-то неприятный импульс в груди заставил ее вздрогнуть и остановиться. Нечто похожее на яркий выплеск адреналина прокатился по ее венам и неприятно забился участившимся пульсом.
— О, рра, рра-я! — в отчаянии прошептала Лантан и, сделав надрывный глубокий вдох, тихо осела на землю, обхватывая свою голову руками и сжимаясь в комок.
— Господи, это еще что такое… — пробормотала Мадлин и в ужасе опустилась к марсианке, чтобы понять, что стряслось.
Но в этот момент поселение ожило. Со всех сторон послышались сдавленные вскрики, болезненные стоны, неровная беготня, шум распахиваемых дверей, испуганные реплики и искаженные болью всхлипы. Из дворика было не видно, что происходит на улицах, но всеобщая суета и паника не оставляла сомнений: случилось нечто из ряда вон. Лантан, свернувшись на земле, рвано дышала, стараясь не издавать ни звука, но с каждой минутой это давалось ей все труднее, и ее тело охватила мелкая дрожь, а с губ начало срываться бессвязное бормотание. Сама Мадлин ощущала лишь учащенный пульс и неприятные всплески давления, которые заставляли ее нервно сглатывать. Да что же это такое творится???
Лихорадочно соображая, что делать, девушка поспешно вскочила и бросилась к площади, чтобы позвать на помощь и перенести Лантан в приют или в медотсек, ибо самой ей было не справиться. Но каково же было ее изумление, когда, выбежав к штабу, она обнаружила мечущихся и оседающих на землю марсиан, которые, как и бежевая девушка, хватались за головы и пытались укрыться от невидимых ударов. Как гром посреди ясного неба в мозгу полоснули воспоминания. То же самое случилось с Теллуром несколько дней назад в горном ущелье, когда на рассвете он почувствовал отголосок инфразвукового излучения, что поразило тогда Мино. Так неужели сейчас происходило именно это? Неужели в этот момент тоже где-то рядом врубили установку, и война грянула прямо здесь и сейчас?
Мадлин спешно подбежала к ковыляющему куда-то пожилому марсианину, который, задыхаясь, держался за голову и за грудь, словно их что-то сдавливало. Она осторожно прикоснулась к его плечам, пытаясь направить к зданию, чтобы тот хотя бы оперся о стену и не упал на землю, но марсианин словно не замечал ее, и в красных глазах читался ужас, граничащий с безумием. Кажется, он даже не соображал, что происходит. Она помогла ему присесть на край дороги, чтобы тот не ударился, и бросилась к штабу. Если там еще кто-нибудь находился из солдат или руководства, нужно было найти хотя бы их.
Сердце Мадлин учащенно билось, но помимо этого она не ощущала ничего из того, что творилось вокруг. Крики и стоны стали громче и чудовищнее, словно поселение вмиг охватила разрушительная низкочастотная волна, прокатывающаяся раз за разом по всей долине и пронизывающая все препятствия и каждое живое существо. В воздухе витали страх, паника, боль и ужас, которые передавались и ей. Надо скорее найти Чарли, Тротла, друзей, Стокера, хоть кого-нибудь! Как всем помочь? Куда их спрятать, если излучения проходят сквозь здания, горы, землю, а где находится озвученное командующим укрытие, она не имела никакого понятия??? И почему она сама до сих пор еще была в адеквате?
