«Вот курва! – в полупьяной голове Степана бились злые мысли. – Меня решила опозорить, перед всей округой опозорить! Да так с Кайгородовым никто не имеет права поступать! Щас догоним, никуда не денешься, пойдешь за меня как милая! Я тебя быстро научу кто тут хозяин. И все, и будешь моей!»
– Подтянись! Не отставать! – крикнул он, обернувшись. – «Все нормально, кони отдохнувши, сыты, сдюжат. Уж скоро догоним, а там отдохнем!»
Страшное предчувствие не оставляло Ксению всю дорогу. Она не знала, далеко ли они отъехали от Солонцово. Рельеф местности значительно изменился, горы стали значительно выше и круче. Лес рос на них уже не так часто, местами зияли каменные проплешины. Наконец горы окончательно победили, дорога шла вдоль быстрой речки по узкому ущелью. В темной воде что-то постоянно громыхало, ухало, всхлипывало и храпело. Казалось, что рядом дремлет сказочное чудовище, один неосторожный поступок, и оно проснется, и тогда уже держись, не спастись от него. Вот дорога повернула вправо, скалы слегка расступились. Может быть впереди равнина? Ксения прислушалась. Ей показалось, что она слышит какие-то посторонние звуки, звуки невероятной опасности и бесконечной тоски. Холодок пробежал по спине, сильно зачесалась рука. Она стала потирать руки друг о друга и почувствовала, что кольцо, которое надел ей вчера Кайгородов, легко болталось на пальце. Странно, почему вчера оно сидело как влитое? Ксения сняла кольцо и положила в карман пальто. Ей захотелось пить, но воды во фляжке не оказалось. Вдруг наступила тишина, звуки речи и скрип колес, пыхтение коня вдруг исчезли. Ксении стало очень страшно. Она посмотрела на младшего брата. Лицо его казалось совершенно бледным, она тронула его за плечо:
– Братишка, я сейчас вон на той полянке остановлюсь, а ты сходи, набери воды. – Она протянула ему пустую фляжку. – И вот что, ты береги себя. Если что, спрячься, и никуда, жди!
Сашенька удивленно посмотрел на нее и, спрыгнув с подводы, побежал к речке. Действительно, чего она такого говорит? Слова родились сами, она даже не думала говорить ему такое. Ксения направила коня на полянку, что была впереди, чуть правее от дороги.
– Они уже тут!
Ксения вздрогнула и обернулась. Рядом сидела мать, глядя на нее остекленевшими лазами.
– Мама, что вы, вам нельзя! – она протянула руку и, дотронувшись до лица матери, вскрикнула и отдернула назад. Лицо было мертвецки холодным.
На мгновенье она зажмурилась, и, открыв глаза, увидела, что мать по-прежнему лежит укрытая одеялом. Ксения хотела потрогать ей руку, послушать дыхание, но боялась. Почему-то Сашенька долго не возвращался. Ксения соскочила с подводы. Вдруг она отчетливо услышала топот, он все нарастал, казалось, что земля тряслась под ногами. Поднялся ветер, в воздухе запахло чем-то приторно – кислым, стало трудно дышать. Неожиданно все кончилось. Вокруг снова было прохладно, пыхтела и охала река, похрапывал конь. Ксения посмотрела на дорогу, из-за поворота к ней мчались несколько всадников.
Всё вдруг изменилось. Ксения почувствовала, как мир сузился до размеров этой маленькой полянки, подводы. Вокруг все кружилось в бешеном хороводе. Всадники на вспененных конях проносились мимо, как в сумасшедшем танце. Раздавались звуки, похожие на крики хищных птиц, ржание коней. Казалось, она находится в центре гигантского вихря, который нарастает вокруг нее, поднимается все выше и выше.
Вдруг Ксения увидела перед собой разъяренное лицо Степана Кайгородова. Все вокруг смолкло, и перед ней было только это лицо, жестокое, злое, чадящее перегаром. И вдруг она ясно ощутила, что все это не сон, все это происходит на самом деле, побег провалился, и неизвестно, что сейчас случиться.
– Вот и свиделись, куда это ты собралася, невестушка? – Кайгородов говорил спокойно, холодно, рот слегка кривился от злой улыбки. – От меня так просто не уходят! – он с силой ударил Ксению по лицу.
На какое-то время она потеряла сознание. Когда очнулась, два человека тащили ее куда-то за руки. Впереди шел еще кто-то с факелом в руке. Ксения стала кричать, пыталась вырваться, но тщетно. Её потащили вверх по склону, в сторону ближайшей скалы. «Все, убьют!» – мелькнула мысль, она пыталась читать молитву, но слова путались, она останавливалась, пыталась начать, и вновь сбивалась. Наконец ее притащили к узкому и длинному отверстию в скале. Видимо, это была пещера.
– Хорош, сперва связать надо! – раздался женский голос, показавшийся Ксении знакомым.
Бандиты, что тащили ее, начали вязать. На щиколотках и запястьях веревки стянули так, что было очень больно, и она застонала. Но никто не обратил на это внимания. Рядом мелькнуло что-то рыжее, и, повернув голову, Ксения увидела Марьяну. Бандиты стали затаскивать несчастную в пещеру. Факел осветил каменные стены, уходившие высоко вверх. Пещера была достаточно большой, пол покрывал слой пыли, а стены местами чернели, как будто были покрыты копотью какого-то гигантского костра, который горел тут много веков назад. Ксения почему-то представила, что тут раньше жили великаны.
