Бандиты расположились на поляне, подводу с умершей матерью Ксении отогнали в сторону. Погоня окончилась удачно, и это можно было отметить. Сам Кайгородов был мрачен. Из пещеры вернулся караульный, сказал, что все выполнено, как приказано. Только сейчас Кайгородов заметил, что куда-то запропастилась Марьяна, и, узнав, что она у пещеры, отправил туда штабного Степку с парой хлопцев. Прошло совсем немного времени, как сверху раздались выстрелы.
– Шалят ребята, – улыбнулся Кайгородов-младший.
– Чего им шалить? Странно все это! – Кайгородов-старший вновь ощутил нехорошее предчувствие. Он оглянулся вокруг, все происходило как во сне. Медленно двигались люди, голоса казались тягучими, и слов было не разобрать. Над рекой поднялся плотный белый туман, он застлал берег, одинокую подводу, и встал ровной стеной около гуляющих бандитов. Вдруг в тумане он увидел силуэт женщины, она обернулась, махнула рукой. Кайгородов пытался рассмотреть лицо, но из-за тумана ничего не было видно. Женщина медленно двигалась в сторону реки, казалось, что ей нипочем ни обрывистый берег, ни бурный поток, она будто парила над землей. Туман клубился вслед за ней и медленно отступал. Вдруг силуэт пропал, туман рухнул вниз и остался только над рекой. Кайгородов тряхнул головой.
– Ты видал, а? – спроси он.
– Чего, братишка, – не понял Николай.
– Да эта, ничего, так просто, пригрезилося. Надобно проверить, чего там шалят, идем.
Они направились вверх к пещере. Не успели они отойти и двадцати шагов, как из-за зарослей акации выбежал Степка. Вид у него был очень растерянный, даже испуганный.
– Там эта! Там, они друг друга убили! Сатана там, Господи прости!
Никогда Кайгородовы не видели Степку таким, тем более, никогда он не поминал Господа. Видать случилось что-то серьезное. Кайгородов-старший схватил штабного за грудки и с силой тряхнул.
– Ты чего, гад, несешь, чё сопли распустил. Чего там?
– Хозяин, там такое!
Кайгородов отпустил штабного и с размаху ударил по лицу. Степка упал, из носа его потекла кровь, что немного усмирило его панику.
– Хлопцы, хорош гулять, за мной! Факел возьмите! – крикнул Кайгородов-старший.
Бандиты нехотя повставали, и нестройной толпой отправились за главарем. Кайгородовы схватили под руки штабного и потащили вверх.
У входа в пещеру лежал труп одного из бандитов, с зажатым в руке наганом. Было тихо, второго бандита нигде не было видно. Кайгородов-старший заглянул в пещеру, там было темно.
– Марьянка, эй, ты там? – позвал он.
Ему никто не ответил. Все это было странно, опять какое-то предчувствие близкого горя овладело Кайгородовым. Он обернулся на свою банду. Все стояли молча, на всякий случай, держа оружие на изготовку.
– Степка, чего тут случилося, а ну говори?
– Пришли мы, хозяин, сюды. Я позвал их, а тама тихо, никто не отвечат. Приказал одному с факелом туды лезти, а второму тута стоять.
– А сам чего?
– Я по нужде отошел. Приперло шибко. Так не успел штаны расстягуть, как оттудова палить начали, – он махнул рукой на пещеру. – И етот тоже в ответ пальнул, но, видать уже подстрелили его. Я зову, а там тихо. И как будто воет там кто. Или плачет.
– Тьфу, дурак! – Кайгородов увидел недоумение в глазах своих людей, нужно было разрядить ситуацию, пока ими не овладел суеверный страх. – Два дурака, с перепою, стрелялку начали! А тебя опять срать угораздило, вместо, чтоб самому командовать! Дай сюды факел! Ты народ трезвее мог найти?
Кажется, ему удалось выставить случившееся как обычную пьяную потасовку, в толпе послышались смешки и приглушенная брань, оружие опустили. Тем более что такие случаи уже бывали в банде, не раз мужики начинали стреляться с перепоя, то в чертей, если кто увидит, то друг в друга. Но где же Ксения, Марьяна? Пока никто ничего не узнал, нужно было лезть самому.
– Степка, народ вниз веди, пора. Коней седлать! Мы вскорости вернемся.
Дождавшись, когда бандиты отошли подальше от пещеры, братья полезли внутрь. Держа впереди факел, первым лез Степан, следом Николай. Пещера встретила их приторным запахом горелого мяса. На полу лежали трое, все были мертвы. У одного из мертвецов было полностью обожжено лицо, волосы несчастного сгорели дотла.
«Неужели это Ксения?» – удивился Степан. – «Что же тут случилось. Ах, Марьянка, стерва, она, поди, все подстроила. Не зря ходила злая, как черт, все думала, как расправиться с девчонкой. Так и есть, убила, а сама сбежала. А эти, с дури, друг дружку порешили!»
– Брат, а этому-то глотку перерезали, – тихо сказал Николай, склонившись над трупом. – Кто ж его так ловко?
Степан присел на корточки. Рядом с трупом, у которого сидел Николай, земля была изрядно смочена кровью. Это действительно было странно, неужели его зарезал тот, кто пришел позже. Или это сделала Марьяна? Или Ксения? Он стал осматривать второй труп. Следов ранения на нем не было видно, глаза были открыты, взгляд застыл. От страха, что ли, умер?
– А это чьи шмотки? – голос Николая заставил Степана вздрогнуть.
