Бандиты оставили её, а сами выбрались наружу. Стало темно, только с улицы проникало немного света. Начинался новый день. Ксения поняла, что это последний день в ее короткой несчастной жизни. Что там с братом, спрятался ли он? А мать, неужели она умерла? Лучше бы умерла, чтоб не видеть и не знать того, что произошло. Ксения тяжело вздохнула. Снаружи раздавались голоса.
– Семён, ты иди вниз, скажи хозяину, что все как он приказал. Потом пущай смену отправит.
Судя по голосу, это говорила Марьяна. Послышались глухие удаляющиеся шаги.
– Марьян, так чё, буит свадьба, али нет? – видимо это спрашивал второй бандит.
«Значит, остались двое, это мужик и Марьяна» – подумала Ксения.
– Как же без свадьбы, сам знаешь, как сказал хозяин, так и буит, – голос Марьяны звучал холодно.
«Будет свадьба? Лучше уж умереть, чем так жить!»
– А тебя, значить, по боку? – в голосе чувствовалась усмешка. – Чего таперича делать бушь? Засиделася ты в девках, Марьянка! Надоть было попервости етого Степана в оборот брать! Глядишь, и спеси у него бы меньше было!
– Заткнись! Не твоего ума дело, пень, – огрызнулась Марьяна. Помолчав добавила, – слазить надо, посмотреть, как там невеста, жива ли. И вот еще чего, болтаешь много, смотри шоб язык тебе не отрезали!
Снаружи кто-то запыхтел. В проеме появился факел, стало светлее. Затем появилось бородатое лицо. Снова вонь перегара.
– Жива, чего там! Ух ты, красавица девка! Чё, скучаешь? Не скучай, вскорости хозяин заберет, ты пока тут охолонишься, спесь скинешь. – Лицо улыбнулось, обнажая кривые грязные зубы. – Образованная, подикось, будешь у нас таперича хозяйкой, эх-ма какя, прям с картинки! Марьян, а ты чё сюды лезешь?
Ксения заметила, что сзади появилась Марьяна. В ее руке, отбрасывая неровный свет факела, блеснул нож. Пленница испуганно замерла, видимо любовница главаря решила свести с ней счеты, не дожидаясь пресловутой свадьбы. Теперь понятно, какой план придумала эта коварная рыжеволосая девка. Не зря она решила разыграть из себя спасительницу.
Ксения зажмурилась. Послышался какой-то храп, и на лицо ей брызнуло что-то теплое. «Вот и все! Оказывается, умирать совсем не больно!» – мелькнула мысль. Она открыла глаза и обомлела. Бородатое лицо кривилось, рот был беззвучно открыт, взгляд помутнел, из перерезанного горла лилась кровь. Марьяна держала несчастного за волосы, вытирая окровавленный нож его одеждой.
Тошнота подступила к горлу Ксении, она почувствовала, что теряет рассудок. Две хорошие оплеухи по щекам вернули ее к жизни. Марьяна смотрела пристально, в свете факела глаза ее казались красными.
«Не может быть! Она его убила! Зачем, неужели хочет помочь мне?» – Ксения ничего не понимала.
– Чего плывешь? Тебе сегодня еще ух как много всякого предстоить! Особо, когда Степан тебя хлопцам своим отдаст! Вот тебе свадьба буит так свадьба!
Ксения поняла коварный замысел этой рыжей бестии. Она точно не человек! Она все специально придумала, все рассчитала. Ксения в страхе поползла вглубь пещеры. Марьяна схватила факел, лежащий около мертвого бандита. От свежей порции кислорода факел вспыхнул с новой силой, озаряя высокие своды пещеры. В этом месте они уходили круто вверх, и уже можно было стоять. Разбуженные яркой вспышкой, или голосами, проснулись несколько летучих мышей, они начали метаться в сводах, отчего Ксении показалось, что она уже мертва и провалилась под землю в Ад, и эта рыжая женщина, с пылающем факелом в руке, готовит ее к обряду очищения огнем.
– А теперь расскажи мне про кольцо и этого шамана, что там терся рядом. Где это кольцо? Какая у него там сила? Где оно?
Ксения не сразу поняла, о чем речь. Но вдруг отчетливо почувствовала кольцо в кармане пальто, оно нагрелось, и казалось, вот-вот прожжет одежду. Она не успела ответить, в пещере пробежал ветерок, откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камни. Наверху началась суетливая возня, летучие мыши встревожились не на шутку. Марьяна подняла голову вверх, и вдруг вскрикнула. Стая мышей, таких похожих на маленьких чертиков, устремилась на нее. Непроизвольно, закрывая лицо руками, она взмахнула факелом и, не удержав, выпустила его из рук. Факел, крутясь, поднялся немного вверх, и достигнув мертвой точки устремился вниз. Марьяна метнулась в сторону, но запнулась обо что-то. Теряя равновесие, она с ужасом смотрела за спину Ксении. Происходящее казалось Ксении каким-то замедленным действием. Все случилось за доли секунды, но ей показалось, что прошла вечность. Марьяна упала, ударившись головой о камень, взгляд ее мгновенно погас, пылающий факел рухнул рядом, коснувшись раскинутых по полу пещеры рыжих волос. Мгновенно стало ярче, волосы вспыхнули, треща и извиваясь, рыжий огонь хищно завладел ими, и через несколько секунд все было кончено. В пещере пронесся ветерок, и огонь погас, будто кто-то невидимый задул свечу. Стало темно и тихо. Ксения лежала не в силах дышать. Вдруг она почувствовало тепло, которое быстро овладело всем телом. Ей показалось, что она уже не лежит связанная на земле, а поднимается куда-то вверх. Легко, как легко!
