Бой, если то можно было назвать боем, длился недолго. Красные бросили несколько ручных бомб, а потом хладнокровно расстреляли банду Кайгородова. Всё было кончено за считанные минуты.
Отряд спустился вниз, чтоб собрать оружие и прикончить раненых. Проводник, которого взяли с собой на всякий случай, среди убитых бандитов Кайгородова не опознал.
–Ушел, гад! – ругнулся комиссар. – Я так и знал! Это баба его предупредила!
Стали искать загадочную девушку, но ее не оказалось. Вот только, когда начинался бой, она была с отрядом. Да и когда спускались вниз – тоже, указывала дорогу. А тут, как в воду канула!
Когда возвращались назад, разыгралась пурга. Еле добрались до перевала, по дороге несколько человек отстали. Их ждали некоторое время, но ветер усиливался, стало резко холодать, и командир приказал двигаться дальше. Примерно через два часа стало темнеть, но деревня, из которой вышли накануне, пропала, будто и не было ее вовсе. Стало ясно, что заблудились. Отряд остановился на ночь в лесу, под высоким обрывом. Ветра тут почти не было, развели костры. Шла вторая ночь в горах, а расчета на это не было, и запасы провизии подходили к концу.
Пурга не унималась, отряд выступил, шли наугад, но деревня по-прежнему не появлялась.
Наступила весна. По дороге, вдоль горной речки, на черном мерине, ехал всадник. Одет он был просто, в старую, потертую шинель, на голове его была высокая шапка, сшитая из хвостов емуранга, перетянутая несколькими разноцветными ленточками. Через плечо был перекинут лук, к седлу приторочен колчан со стрелами. Настоящий охотник. Вдруг справа, из-за маленького, похожего на могилку, холмика, выскочила косуля. Метнувшись из стороны в сторону, она бросилась вверх по склону горы. Всадник ловко скинул лук и через секунду выпустил стрелу. Косуля споткнулась, стрела ранила бедное животное, но не смертельно. Оно всё же скрылось за кустами.
Повернув коня, всадник поскакал в гору. Хороший охотник, он отлично видел след раненого животного. Вот косуля на мгновенье появилась меж кустов. Взвизгнула тетива, и вторая стрела точно попала в цель.
Поднявшись выше, человек оказался на небольшой площадке, около невысокого входа в пещеру. Сразу за кустами лежала убитая косуля. Охотник соскочил на землю. Быстро перекинул труп животного через круп мерина, прихватил веревками к седлу, огляделся. В тени каменного уступа снег только начал таять. На снегу, в тени скалы что-то темнело. Охотник подошел ближе и вздрогнул.
В снегу лежал человек. Лежал, видимо, давно. Одет покойник был по-зимнему, но без шапки. Остекленевший взгляд уставлен в небо. Видимо, умер он сам, даже глаза было некому закрыть. Черты лица показались охотнику знакомыми. Вот только волосы… Мертвец был совершенно седой!
Охотник покачал головой, отвернулся и вскочил в седло. Шинель его расстегнулась, из-под нее выбился край разноцветного халата, к которому были пришиты беличьи хвостики и разноцветные бусинки.
Шаман поскакал вниз, к реке, ни разу не обернувшись. Только он знал, что так напугало перед смертью Степана Кайгородова.
Прошло много лет. Местные жители поговаривают, что зимой, во время полной луны, если начинается пурга, в окрестностях деревни Елино можно встретить несколько человек, одетых бойцами красной армии времен гражданской войны. Всю ночь, пока бушует непогода, они бродят вокруг деревни, пугая своим видом жителей, а потом исчезают неизвестно куда. Только собаки долго воют им вослед.
Вертолет быстро набрал высоту и помчался в долину. Сказочник с удивлением смотрел вслед. В первые секунды он не понял, что же произошло. Неужели это шутка такая? Зачем он бросился за дурацким мешком, все равно это барахло было бы уже не нужно. Свобода была так близко…
В прошлый раз его хотели убить, сжечь, но тогда злоумышленники уходили от него, и было проще, а теперь идут навстречу, он весь на виду, бежать некуда и единственное его преимущество – это то, что он занял высоту и может отстреливаться, пока не кончатся те несколько патроно,в что лежат в кармане. Да и что там, у него мелкокалиберное ружьё, а из него на 100 метров дай бог никого не убьёшь. Он занял позицию за большим валуном.
