Таа-Нефертари опустилась на песок, зарывая пальцы в сыпучее тёмное серебро. Звери пустыни, шедшие за ней по пятам, легли у её ног.
Песок впитывал в себя слёзы так же, как кровь, – без следа. Кто-то другой пройдёт потом за ней и, возможно, даже не сумеет прочесть истинную историю…
Его присутствие она скорее почувствовала, чем услышала, а когда подняла голову, её лицо снова стало непроницаемой маской. Нельзя показывать слабость врагу, когда каждый день проживаешь как бой.
Он сел рядом, накрыл её руку ладонью – тёплой, живой. Искуситель? Или невозможный соратник?
– Твой народ боится тебя и проклинает, как самого Сета. Мой народ полюбил тебя. Отчего твоё сердце тяготится сомнениями? – мягко спросил Апопи, беря её руки в свои.
В его ладонях вспыхнуло ласковое пламя, перекинулось на её руки, согревая, наполняя силой. Тени и лунный свет обрисовывали величественный облик, с которым она свыклась, который научилась видеть рядом и принимать без отвращения.
– Разве здесь ты, наконец, не обрела понимание, которого была лишена? Мы стояли по разные стороны поля боя, уверенные в своих различиях, и всё же встретились, осознали это невозможное сходство. Сколькое нам удаётся вместе, ты видишь теперь и сама… видишь, что принесла нашим людям и что обрела среди нас. Рядом со мной.
Был другой. Был тот, в чьих глазах она никогда не видела страха, чьё понимание было абсолютным и безусловным… чьих рук ей так не хватало даже теперь.
И всё же…
Таа-Нефертари покачала головой, не позволяя себе поддаться… даже не чарам, нет. Обычному человеческому теплу, которого лишала себя, наказывая. Сколько ещё она сможет притворяться? И притворялась ли в самом деле? Или против воли её сердце обернулось к ним, и она нашла в себе понимание, принятие, любовь к этим людям, чествовавшим её теперь, ставшим частью её народа?
– А что ты сам обрёл во мне? Оружие? Знание? Путь к победе?
Его взгляд Нефертари так и не сумела прочитать. Чуть улыбнувшись, он сказал:
– У меня есть ответ, но дам я его тебе не сегодня.
Эти слова отца она вспоминала так часто – и в войну, разгоревшуюся немногим после их с Анх-Джесером путешествия в Абджу. И теперь, когда стала царицей Хут-Уарет. В рассказах Секененра оживало величие древних, которое потом Нефертари видела собственными глазами, пересекая реку времени. Тщательно она восстановила многое из знаний, утерянных даже для её народа. И по рассказам отца, и по видениям она собрала ритуал, который мечтала провести не для кого иного, как для Таа-Секененра. Как же она мечтала, что придёт день, и они вернутся в Нижнюю Землю, вернутся к Домам Вечности своих предков! Что отец с матерью шагнут в хеб-седный двор Владыки Нетчерихета, очистят его храмы от песков забвения и скверны чужаков… Что звезда Секененра воссияет над Та-Кемет, и в его руках сойдутся нити, связывающие Обе Земли!
Боги решили иначе, и сама она совершила каждый свой шаг сообразно своей воле.
Теперь по приказу другого Владыки хека-хасут расчистили святилища и приготовили щедрые жертвы. Место Силы оживало, пусть и не так, как Нефертари мечтала прежде. Она смотрела на образ Обеих Земель, символически отражённый в архитектуре древних сооружений, обновлённых по воле Апопи, и мёртвым стеклом застыли в глазах слёзы. Её мечта, её боль – всё переплелось в неразрывном сплаве…
Много дней шли торжества. Древние камни вибрировали, пели пробуждённой силой, и эхом вторили этой песне немногочисленные жрецы, созванные Нефертари. И даже хека-хасут трепетали, преклонялись перед пробуждённой мощью земли, которую назвали своим домом.
В последний раз торжественная процессия обходила двор, раскинувшийся в тени ступенчатой пирамиды – шла под сенью золотистых трёхчетвертных колонн святилищ, в которых расположились статуи Богов Севера и Юга. Мимо высеченных в масштабной каменной ограде четырнадцати врат, сквозь тринадцать из которых проходили незримые, и лишь сквозь одни – смертные. Мимо Северного и Южного Домов – символических дворцов, воплощавших в ритуале Обе Земли – и двух тронов на высоких пьедесталах.
В последний раз Владыка совершал круг, с каждым из которых возрастала, поднималась спиралью его Сила, разливаясь, словно солнечный свет, по четырём сторонам мира.
Древние тексты Кемет повествовали о том, что для возрождения и обновления Силы даже Богу нужна Богиня, а Владыке – царица. Не она – её мать должна была стоять сегодня у Дома Вечности Нетчерихета, давая указания жрецам, что до́лжно сделать и в какой миг. И не Апопи должен был принять дары древних и приумножить… Но она сама даровала ему свою Силу и Знание в этот день, и он стал тем, кем должен был стать её погубленный отец…
