Я привыкла, что во время моего обучения по выходным Академия пустела. Студенты предпочитали наслаждаться прогулками по Венеции, кабаками или затворничеством в библиотеке, но в эту субботу всё было иначе: ведающие в синей форме наполняли коридоры. Студенты сидели на подоконниках, прогуливались, как на площади, а младшие курсы играли в «Поймай искру». «Наверное, боятся выходить в связи с убийствами и обвинениями, – думала я, быстро шагая в сторону кабинета ректора, – или Ковен ввёл ограничения ради безопасности». Ненадолго засмотревшись на непривычную обстановку, я едва не налетела на двух студентов.
– Прошу прощения…
– Ничего страшного! – молодая девушка с изящными восточными чертами лица широко улыбнулась мне.
Эта улыбка в сочетании с двумя толстыми длинными косами и ямочками на щеках делала её особенно милой.
– Доброго вам дня, – кивнул её спутник – высокий темнокожий юноша.
Он выглядел старше девушки, а может, возраста добавляло напряжённое и даже немного хмурое выражение лица.
– И вам отличного дня… – немного нервно ответила я.
Девушка продолжала улыбаться. Я сделала шаг в сторону, и студентка поспешно проговорила:
– Меня зовут Леана! Третий курс. Специальность – проклятия.
Серьёзный юноша коротко добавил:
– Я Делмар. Та же специальность.
Всё мгновенно встало на свои места. «Студенты Тадди». Я выдавила из себя улыбку, хотя и чувствовала высшую степень неловкости.
– Рада знакомству, я…
– Синьорина Кроу! Мы знаем! – перебила меня Леана.
– Леа. Невежливо, – тихо одёрнул её Делмар.
Девушка бросила хмурый взгляд на товарища и снова обернулась ко мне.
– Простите. Вы, наверное, заняты.
– Всё в порядке, – улыбнулась я.
«Если я всё же стану профессором, лучше не начинать знакомство с образа безразличной и занятой ведьмы. К тому же… они могут рассказать, каким профессором был Тадди». Отношение Леаны ко мне было явно положительным, и это давало мне надежду на то, что оно стало следствием её памяти о Тадеуше.
– Рада знакомству, – повторила я.
Раз Леана и Делмар были на третьем курсе, значит, когда мы с Тадди выпускались, они уже учились в Академии, однако я впервые видела их лица. Во избежание неловкостей я решила сразу прояснить этот вопрос.
– Наверное, вы уже учились, когда я ещё была студенткой. Простите, если мы встречались, а я вас не узнала: на последнем курсе мои глаза были прикованы к книгам.
– Нет-нет! – поспешно замахала руками Леана. – Вы не могли меня встретить. Я поступила сразу на второй курс. А Делмар…
– Я в свой первый год вас видел, но предпочитал наблюдать за всем со стороны, – хмуро сказал юноша.
– Не обращайте внимания! Дел – скрытный и подозрительный зануда.
Делмар ущипнул Леану за бок, а девушка показала ему язык и тут же смущённо потупила взгляд, видимо вспомнив, что я наблюдала за всей сценой.
Губы сами собой растянулись в улыбке. «Дети. Очень светлые дети. – Следующая мысль лишила меня желания улыбаться: – которые выбрали самую опасную специализацию и остались без учителя…»
– Синьорина Кроу… – Леана опустила взгляд. – Мне очень жаль.
– Профессор Кроу многому нас научил, даже будучи ещё ассистентом ректора Санторо, – добавил Делмар. – Он понимал нас, как никто другой. И был не просто учителем – другом.
– Спасибо, – это всё, на что меня хватило.
Другие вежливые слова встали комом в горле и так и остались невысказанными.
– Мы рады, что теперь вы станете нашим наставником. Профессор много рассказывал о вас и ваших достижениях в сфере проклятий, – мягко сказала Леана. – Вряд ли кто-то иной смог бы продолжить дела профессора Кроу.
– Я ещё не…
Полные грусти и надежды глаза Леаны не позволили мне договорить. «Если я откажусь, что они подумают? А если стану профессором и разочарую?» Ещё накануне я спорила с верховным ведьмаком, не желая занимать место Тадди, а теперь, глядя на студентов, не понимала, что происходило в мыслях.
– Спасибо за ваши слова, – вот и всё, что я могла сказать.
Делмар пристально смотрел на меня, как будто видя все терзания и неуверенность. Пытаясь скрыться от его проницательного взгляда, я выдавила вежливую улыбку.
– Простите, боюсь, мне пора идти.
– До свидания, синьорина Кроу, – сказал юноша.
Когда я отошла на несколько шагов, то услышала за спиной шёпот Леаны:
– Я так рада, что она будет преподавать!
– А будет ли? – недовольно ответил Делмар.
– Что ты имеешь в виду?
– Неважно. Всё равно главное в обучении зависит от нас самих.
– Поэтому мы и должны всё провернуть! – понизив голос, сказала девушка.
– Это безумие!
– Остальные согласны…
Я завернула за угол, так и не поняв, о чём они говорили. Зато слова Делмара о моём преподавании продолжали звучать в голове до самого кабинета ректора.
После короткого стука и позволения войти я открыла знакомую дверь. Санторо сидела за столом, устало уперев лоб в сцепленные руки. Ещё вчера, во время разговора с Вороном, она казалась другой – полной жизни и стойкости, несмотря на болезнь. Теперь же в кресле ректора сидела бледная пожилая женщина, которая, впрочем, подняв на меня взгляд, снова стала Леди Проклятий, какой я её знала.
– Синьорина Кроу, чем я могу быть полезна?
