«Это просто не может быть он! Невероятно!» Дрожащей рукой я провела по буквам, и они засияли. Дрогнув, книга сама распахнулась на одной из страниц, обдав меня теплом магии.
– Призыв фамильяра, слова ритуала…
Как хорошая ведьма, я должна была передать Скриптум Ковену. Но это был подарок Тадеуша, бесценный, неожиданный. И я была очень хорошей ведьмой, которая не сомневалась в решении ни секунды.
– Словом призываю тебя прийти! Жестом приглашаю стать частью меня! Раздели со мной силу. Жизнь. Магию. Явись…
Уже начав ритуал, я поняла, каким опрометчивым был мой поступок – глупым, инфантильным, но прерваться я уже не могла. Всё происходило слишком легко, как будто само по себе.
Книга вспыхнула ярким сиянием. Когда оно погасло, Скриптум о фамильярах исчез, а на моей кровати вытянулся благородный кот с горящими глазами.
– Доброй луны тебе, ведьма.
Он был размером с самого обычного кота, но его шерсть переливалась разными цветами, похожими на северное сияние. Всполохи зелёного, голубого, синего, красного и лилового сливались в причудливый блеск, отражающийся в больших кошачьих глазах.
– Я не верю… – шёпот вырвался из горла, и я пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах.
– Давненько я ждал тебя. Рад встрече, – голос существа был вполне человеческим, разве что чуть более протяжным.
– Ты – мой фамильяр, – поражённо пробормотала я.
– Да, ведьма. Я отозвался на твой зов. Ты, как и я, любишь свободу.
Я не сразу смогла поверить в реальность происходящего – в присутствие магического кота в моей комнате, в то, что он – мой фамильяр – говорил со мной.
– Представься, ведьма.
– Эстер. Эстер Кроу.
– Это честь для меня, Эстер Кроу, – кот склонил голову.
– А ты?..
– Я – твой фамильяр. Я – часть тебя. И ты дашь мне имя, когда мы пройдём слияние.
В голове крутилась сотня вопросов, но все они растворялись в благодарности: «Спасибо, Тадди… Спасибо».
Во мне бурлила магия, знакомая и какая-то новая, дикая. Она заполняла пустоту внутри и пыталась стать родной. «Связь с фамильяром».
– Слияние, ведьма, ты слышала меня? – На этот раз голос кота был слегка раздражённым.
А я только снова могла улыбнуться. «Со мной говорит мой фамильяр!..»
– Какая наглость! – зашипело существо. – O tempora, o mores![35] Кто знал, что в век, когда я вновь свяжусь с ведьмой, она даже не сможет скрепить наш союз!..
Очевидное недовольство фамильяра заставило меня всё-таки сосредоточиться на его словах.
– Прости, прошу, объясни, что ты имеешь в виду? Что за слияние и скрепление союза?
Фамильяр прикрыл глаза.
– Прости, ведьма Эстер. Я долго ждал, пока меня призовут. Без цели, с одной лишь призрачной надеждой. Мне нужно время, чтобы вспомнить, каково это – общаться с кем-то, – в его голосе сквозила спокойная грусть, как будто он привык к этому чувству.
– Где ты был, пока я не прочла текст из Скриптума? – тихо спросила я. – Если не хочешь говорить, я пойму.
Кот задумчиво лизнул лапу и провёл ей по уху.
– В этом нет тайны: я был везде и нигде.
– Без физической формы?
– Пытливая ведьма. Мне нравится, – фамильяр одобрительно облизал собственный нос. – Я – дух, сгусток энергии, которому нужна оправа. Ты дала мне форму, дала возможность проявиться в мире, а не быть растворённым в воде, ветре, огне и шелесте листьев. Как было, когда умерла моя прошлая ведьма…
– Прости.
– Ты не обидела меня и не расстроила. Таков закон магии: моя энергия почти бесконечна и требует ограничений, чтобы не нарушить баланс.
– И всё же мне кажется, что это больно – терять себя, – тихо сказала я, стараясь не смотреть на дневник Тадди.
Кот резко выгнулся, на секунду растворяясь в воздухе и снова воплощаясь передо мной.
– Так вот, я не хочу снова терять себя! А если ты не проведёшь слияние, именно это произойдёт!
– Уже несколько веков ни у одного известного мне ведающего не появлялся фамильяр, – попыталась оправдаться я. – О вас известно очень мало, я не…
Мысли царапнуло воспоминание.
– Кажется, я читала про ритуал слияния… Это был не научный труд, а сказка из детского сборника. Призвать фамильяра недостаточно: его связь с ведьмой должна быть принята луной. Только после этого союз сил станет полным.
– Ну это в сказках – луна, – фыркнул кот. – А на самом деле…
– Геката, – понимающе кивнула я.
– Да. Нам надо поспешить в святилище лунной матери и завершить слияние. Надеюсь, ты знаешь такое место поблизости.
– Знаю. Но ты говорил, что нужен ритуал! Вот о нём мне точно ничего не известно.
Кот спрыгнул с кровати, мягко перебирая лапками к двери.
– По дороге намурчу тебе всё, что надо знать, ведьма. Только слушай внимательно!
Бросив последний взгляд на дневник Тадеуша, я поспешила за фамильяром.
Комендантский час уже вступил в силу, и в окутанных ночью коридорах Академии было пусто. Только мои шаги гулко отражались от каменного пола. А вот фамильяр передвигался бесшумно.
– Тебя же могут увидеть, – прошептала я.
