–
«Значит, ты слышишь мои мысли?»
–
Казалось, что такой расклад должен был вызвать страх или даже раздражение, но мне почему-то было комфортно и тепло рядом с фамильяром, как будто всё происходило ровно так, как и должно было. Быть может, чувство правильности и было причиной странного спокойствия, с которым я восприняла реальность почти сказочной книги и появление не менее сказочного кота.
–
«В святилище растёт только иссоп», – безмолвно ответила я.
–
«Как именно использовать благовония? Окурить нас или преподнести Гекате как дар?»
–
«Там есть и серебряные: они не так сильно окисляются и меньше влияют на травы».
–
Я поморщилась, но кивнула. Пока что ритуал звучал странно. В нём не было привычных правил, которые изучались в Академии. «Как будто он создан для деревенской травницы, а не для учёной ведьмы».
Тем временем фамильяр продолжал:
–
Кот замолчал, продолжая бежать рядом со мной.
«Это всё?..»
–
«Кажется, тебе нравится играть роль мудрого наставника».
Фамильяр дёрнул хвостом и потёрся об мою ногу, как самый обычный кот.
–
«А ты нравишься мне».
Это было чистой правдой. Фамильяр казался родным, словно мы были рядом всю мою жизнь, а не несколько минут. Возможно, роль играло то, что он был последним подарком Тадди, но интуиция подсказывала: дело не только в этом.
– Ты был другим с прежней ведьмой? – уже вслух спросила я.
– Нет. Я такой, какой есть. Но призвать меня могла лишь ведьма, с которой мы действительно подходим друг другу. В ином случае у тебя был бы какой-то другой фамильяр.
Я не удержалась и, наклонившись, почесала кота за ушком.
Его шерсть была тёплой и очень мягкой, как будто в каждом волоске текла магия.
– Пр-р-риятно… Ты всё запомнила?
– Да.
Фамильяр кивнул, и мы вместе шагнули на лестницу, ведущую в восточное крыло башни Академии – туда, где располагалось святилище Триады и матери Гекаты.
Сад святилища, раскинутый в башне, был пуст. Густые деревья, высаженные из специально напитанных магией семян, делали этаж Академии целым лесным уголком. В его центре стояла каменная арка со статуей триликой богини.
– Слава Триаде, я боялась, что кто-то из студентов или профессоров будет здесь, – выдохнула я.
– Лунная мать уже одаривает нас милостью, – фамильяр задрожал. – Тяжело… Связь окрепла, но без принятия богини выходит из-под контроля. Поторопись…
Не мешкая, я бросилась к сине-лиловому кусту иссопа, который ещё называли синим зверобоем. Взмах руки, режущее заклинание – и на землю упали несколько отрезанных от кустарника веточек. «Теперь жаровня». У статуи матери Гекаты стояли разные металлические ёмкости. В некоторых ещё теплился жар углей, в иных не было ничего. Их использовали для подношений Триаде и для ритуалов, проводимых в святилище.
Найдя жаровню немного потемневшего золотого цвета, я бросила туда иссоп.
– Я всё правильно делаю? – оглянувшись, я поняла, что фамильяр неподвижно лежал на земле, почти растворившись в ничто.
Сердце застучало в два раза быстрее.
– Ardeat!
Иссоп в латунной жаровне вспыхнул, и дымок тонкой струйкой ринулся к статуе Гекаты.
– Теперь молитва. От чистого сердца… – пробормотала я. – Триликая Геката, лунная мать, богиня трёх дорог! Я взываю к тебе! Прими мольбу ведьмы из рода Кроу!
Дым из жаровни, окутывавший статую, как будто стал живым. Он взвился, проникая в мраморные полуприкрытые губы, и глаза богини загорелись лунным светом. Сад наполнился звуками: далёкий лай охотничьей своры, поворот ключа в замке, звон натянутой тетивы. Искрящийся шёпот проник в разум.
