Колыбельная ведьм. Скриптум Первый полностью

– Нет, конечно нет, – пролепетала Вивьен.

– Corvo… – прошипела Лукреция.

А ведьмак уже протянул руку, подавая мне локоть.

– Благодарю, – тихо сказала я, кладя ладонь на приятно-шелковистую ткань его костюма.

Лукреция и Вив остались позади, а мы с Вороном медленно двинулись по удивительно пустынным для вторника коридорам Академии. Сообщать о возможном убийце в этих стенах в тот момент, конечно же, не хотелось, но я понимала, что иного шанса могло не представиться.

– Верховный ведьмак, мне стоит начать с извинений, – тихо сказала я.

Из-под маски послышался тихий вздох.

– Нет, думаю, извиниться стоит всё-таки мне, – сказал Ворон. – За письмо, которое вы получили в день, когда узнали о смерти брата, за наше… противостояние в коридоре возле кабинета Санторо. И, пожалуй, за резкие слова, сказанные вам в воскресенье.

Я на секунду сбилась с шага, но успела удержаться за руку мужчины.

– Это… хм… неожиданно. В таком случае я бы хотела извиниться за пощёчину.

– Прошу, не стоит. Я довольно давно не имел удовольствия получать столь яркие выражения эмоций от красивых женщин, – усмехнулся Ворон.

– Может, вы не давали им повода? – сдавленно спросила я, стараясь не концентрироваться на том, что, кажется, он назвал меня красивой.

– Скорее никому не хватает духу поднять на меня руку, – легко ответил он.

– Конечно, ведь это неприлично.

– Насылать на вас заклятие с моей стороны тоже было неприлично.

– Да, – не могла не согласиться я.

Диалог выходил до ужаса странным, но больше всего меня пугало то удовольствие, которое мне доставляла такая близость ведьмака. Изо рта вырвался тихий вздох, и я с внезапной ясностью вспомнила диалог с Тадеушем годовой давности:

– Они даже лица его не видели…

– Таинственный могущественный мужчина с колким юмором. Большинству этого хватает, чтобы вздыхать.

Быстро тряхнув головой, я отбросила абсолютно неуместные в такой день мысли. Но осталась благодарна им за то, что смогла отвлечься от мыслей о предстоящем прощании с братом.

– Так за что ещё вы хотели извиниться, профессор Кроу? – напомнил о начале разговора Ворон.

– Я кое-что нашла на Тессере, – шёпотом сказала я, и рука ведьмака под моей ладонью едва заметно напряглась. – Это были карманные часы…

Рассказ занял на удивление мало времени, но Ворон всё-таки замедлил шаг, чтобы не прийти к святилищу слишком быстро. Он внимательно слушал все мои сбивчивые объяснения про ведьмин час, «Хозяина» и подозреваемого в Академии.

Когда я замолчала, мужчина задумчиво кивнул каким-то собственным мыслям.

– Почему вы сразу не отдали мне часы? – спросил он.

– Вам ответить честно или вежливо?..

Ворон красноречиво посмотрел на меня сквозь прорези маски, и я поняла, что в ближайшие несколько минут буду говорить только правду.

– Я… Я вспомнила, как Ковен и все остальные не задумываясь назвали смерть Тадди несчастным случаем. И мне стало страшно, что возможная улика точно также может остаться без внимания.

Я ожидала раздражения или порицания, но Ворон только мягко ответил:

– Мне жаль, что ваше доверие к оплоту защиты ведающих было подорвано, профессор Кроу. Как член Триумвирата, я обещаю сделать всё, чтобы его вернуть.

– Вы ничего не обязаны для меня делать.

– А мне хочется, – с усмешкой сказал мужчина, снова заставляя меня задержать дыхание.

«Эстер, во имя Гекаты, ты идёшь на похороны своего брата! – одёрнула я себя. – Что за странные эмоции?!»

– Нормальные эмоции молодой женщины рядом с сильным мужчиной, – как ни в чём не бывало ответил фамильяр в голове. – Твой разум ищет убежище от мрачных мыслей, так что все твои чувства логичны.

«Нет, смущаться в присутствии Ворона – это ничуть не логично!»

– Как скажешь, ведьма. Как скажешь, – фыркнул Персиваль.

– Что, если преступник всё ещё в Академии? – быстро спросила я, стараясь вернуть диалог в нужное русло.

– Такое вполне возможно, – согласился ведьмак. – После церемонии я начну собирать сведения обо всех разрешениях на выход из башни для студентов и о передвижениях других обитателей Академии. Но вас я призываю пока не предпринимать никаких действий, чтобы не спугнуть возможного виновного.

– Я не смогу просто сидеть сложа руки, – призналась я.

– Понимаю, – в голосе Ворона прозвучала улыбка, – и не прошу этого. Вы, как профессор, можете постоянно находиться в Академии. Присмотритесь к коллегам, студентам, работникам, будьте бдительны. Иногда такие методы приводят к поимке преступника куда быстрее, чем допросы и расследования.

– А если, пока мы ищем его, произойдёт ещё одно убийство? – спросила я, не сумев сдержать дрожь в голосе.

– К сожалению, такую возможность тоже нельзя отрицать. Но благодаря вам мы уже ближе к истине, чем были перед прошлыми ритуалами. Нужно лишь двигаться в том же направлении.