Колыбельная ведьм. Скриптум Первый полностью

Оставив письмо на кафедре, посыльный, даже не прощаясь, ушёл. Судя по огромной сумке, ему предстояло заглянуть ещё не в один кабинет.

Конверт из дорогой бумаги был запечатан простой сургучной каплей.

– Любовное послание? – мысленно спросил фамильяр, не рискуя появляться во плоти в аудитории, куда в любой момент могли зайти.

– Это вряд ли, – усмехнулась я, разламывая печать.

– А вдруг? Нашла себе уже тайного воздыхателя. Может, это от поэта Наколетти?

– Геката…

– Что? Что там?!

Открыв письмо, я увидела подпись в нижнем углу раньше, чем успела прочесть хоть слово.

«Ричард Оливер Блэкуотер. Верховный инквизитор Святейшего Ордена Первозданного».

– Не любовное письмо, – тихо ответила я, – но руки жжёт.

«Леди Кроу, я прошу Вас нанести мне визит. Дилижанс ожидает за пределами территории Венецианского колледжа Академии. Разговор затронет судьбу Вашего знакомого А. Н., а также небезызвестный нам обоим палаццо. После разговора Вы будете доставлены обратно в Академию, и во время визита я гарантирую Вам полную неприкосновенность».

Короткое послание занимало едва ли четверть листа, но этого уже было больше, чем я ожидала получить от Ричарда.

– Инквизитор! Тебя вызывает инквизитор?! – завопил в голове Персиваль. – Нет, я, конечно, вижу в твоих воспоминаниях, что он повёл себя… адекватно в нескольких случаях, но ИНКВИЗИТОР?

– Разговор про Адриана не пугает, тем более Ворон сказал, что его уже отпустили. Палаццо – другое дело: может, всё, что там на самом деле происходило, вскрылось?

– Или инквизитор хочет тебя этим шантажировать, – предложил мрачную перспективу фамильяр.

– Не получится, – качнула я головой. – Он тоже вёл себя не так, как обычный слуга Первозданного.

– Да, но что Ордену слова ведьмы против слов инквизитора?

– У Ричарда можно попытаться выведать что-то про ритуалы.

– Но не рисковать же свободой ради этого!

Доводы фамильяра не могли остановить надежду на новую информацию, которая уже забрезжила передо мной.

– Может, Ричард узнал что-то про памфлеты, написанные под проклятием… В любом случае другой возможности пообщаться с членом Ордена у меня просто может не быть.

– Значит, ты собралась поехать к нему? – напряжённо спросил фамильяр.

– Да, – выдохнула я, направляясь к выходу из аудитории.

– Может, хотя бы Ворона предупредишь? Он разрешил тебе отправлять сообщения, и разговор с Ричардом явно попадает в категорию «при любой опасности или новой информации».

– А вот это разумно.

Я на ходу использовала заклинание, мысленно отправляя Ворону послание, в котором кратко передала суть записки Ричарда и поведала о своём безумном решении отправиться на встречу. После этого мой разум начал отчаянно искать повод справиться с волнением и нашёл его в абсолютной глупости. «Ричард Оливер Блэкуотер. Оливер? Серьёзно?»

До самого выхода из Академии меня не покидал образ инквизитора, взламывающего замки с шайкой юных карманников, в лучших традициях Диккенса[43].