Колыбельная ведьм. Скриптум Первый полностью

«А может, он просто хочет спокойствия в Венеции?» – нахмурилась я.

– Узнаем, узнаем. Ворону-то будешь сообщать об этом?

«Придётся в любом случае. Я – профессор и официальное лицо. Мне нужно удостовериться, что мои действия не бросят тень на Ковен и ведающих».

– А если он запретит идти на бал?

«Я попробую его уговорить».

– Удачи, – ехидно мяукнул Персиваль.

«Ещё я хочу завтра навестить Адриана: попробовать проверить его память магией да и просто узнать, как у него дела».

– Это я одобряю, моя ведьма. В Венеции тебе пригодятся хорошие друзья. Когда я говорю «хорошие», то, разумеется, опускаю тот момент, что поэт писал стихи на потолке собственной кровью.

«Думаю, кровь с потолка он уже стёр».

Выходя из дилижанса у полога Академии, я тихо смеялась и продолжала то и дело хихикать над ремарками Персиваля весь путь до профессорского этажа.

Там на удивление не было ни одного студента, только одна фигура, окутанная едва заметными тёмными нитями магии, стояла у окна. Ворон.

Смех застрял в горле.

– Верховный ведьмак? – пробормотала я.

Взглянув на меня, Ворон молча указал в сторону гостиной профессоров.

Взгляд светлых глаз из прорезей маски лишил меня желания что бы то ни было говорить прямо сейчас. Ведьмак взмахом руки открыл дверь, а мне не оставалось ничего другого, кроме как войти в неё.

В полутьме гостиной Ворон казался выше и мрачнее. Я едва удержалась от желания зажечь магические лампы, расставленные по комнате. Обычно в этом месте с несколькими уютными диванами, красивым сводчатым потолком в готическом стиле и столиком с закусками профессора могли переждать окна в расписании и пообщаться с коллегами. Однако в тот момент помещение казалось мне скорее допросной.

– Сейчас я расскажу вам, сколько ведающих погибло от рук инквизиторов Ордена за последний год в Венеции, – ровным голосом начал Ворон.

– Простите?..

– Двадцать два, – резко сказал он.

Сердце застучало быстрее, и я, непроизвольно отшатнувшись, выпалила:

– Как?.. Почему?!

– Обвинения были разные: якобы нарушение законов использования магии, якобы стычки с простыми людьми, якобы осквернение храмов. А узнавалось обо всём из доносов, больше походивших на пьяные бредни, поэтому частица «якобы» в моих словах неслучайна. – Голос ведьмака был глухим и пугающим. – Ковен боролся за каждого. Наши адвокаты, члены старших лож, даже мы – весь Триумвират – участвовали в судах. Но в нынешней ситуации Совет дожей не встаёт на сторону ведающих, и их поддержку получил Орден.

– Ведающих казнили? – неверяще прошептала я.

– Нет. Они были убиты инквизиторами ещё на месте «преступлений», потому что якобы оказывали агрессивное сопротивление. Мы боролись за их память и за то, чтобы эти инквизиторы были наказаны.

– Я не знала…

Кровь с силой билась в висках, и мне было плохо оттого, что первой мыслью, возникшей в голове, была не печаль по погибшим, а вопрос: «Был ли среди тех инквизиторов Ричард Блэкуотер?..»

– О таком в газетах не пишут, – ответил Ворон. – И мы стремимся к мирным решениям, не вызывающим панику. Ведь большинство ведающих – разумные люди, которые читают газеты, понимая, какая опасность висит над нашими головами, и не идут прямиком к инквизиторам по собственной воле.

Ворон не повышал голос, но его ровный, слишком спокойный тон оказывал намного более давящий эффект, чем любые крики.

– Возможно, вы думали, что погибнете, очищая наш мир от проклятий, – сказал он. – Но сейчас вероятность сгореть заживо или быть убитой ретивым слугой Ордена в подворотне намного выше.

Меня отчитывали, как первокурсницу. Нет, хуже, как маленького ребёнка. И, честно говоря, было за что.

– Мне нужно было решать быстро, я не думала…

– Вас тащили силой? У вас не было времени всё обдумать или хотя бы принять меры предосторожности?

– Я отправила вам сообщение, – от собственного жалобного писка стало почти противно.

– Я член Триумвирата, – жёстко сказал Ворон. – Дав вам разрешение на отправку сообщений, я надеялся на ваше понимание того, что я не могу срываться с места по первому зову, если опасности можно избежать!

– Я не ждала, что вы прибудете! Только хотела предупредить!

– И вы правильно поступили ровно до того момента, как сели в дилижанс Ордена! Стоило отправить мне послание, дождаться моего ответа, поговорить и после, если на то была бы нужда, отправиться к инквизитору уже подготовленной.

Ворон всё-таки повысил голос, всего на один тон, но этого было достаточно, чтобы я окончательно почувствовала себя самой глупой ведьмой на свете.

– Вы правы, – тихо сказала я. – Мне стоило взвесить все риски. Мой визит к инквизитору мог быть фатальным. К нему стоило подготовиться, принять меры предосторожности. Я совершила ошибку.

– И всё же вам повезло, – уже мягче сказал ведьмак. – Ошибка осталась без последствий. Простите за резкость: мною двигало беспокойство.