От неожиданности я чуть не выпрыгнула из кожи. Зверь двинулся ко мне, сверкая яркими ледяными глазами. Это повергло меня в шок. Колени задрожали, превращаясь в желе. Я в ужасе попятилась и, поскользнувшись на обледенелом асфальте, полетела вниз, изображая руками работу ветряной мельницы.
Я уже приготовилась распластаться на спине, подобно перевернутому жуку, когда почувствовала, как кто-то схватил меня за локоть, помогая восстановить равновесие.
– Осторожнее. Нам будет неудобно обниматься, если ты окажешься в гипсе.
Боже милостивый… Опять этот огр.
– Ко мне, Ролло! – скомандовал Рид, и я затаила дыхание, наблюдая за тем, как здоровенный волчара послушно выполняет приказ. – Не бойся, Мэдисон. Это мой пес, и он не кусается.
– Пес? – Я внимательнее посмотрела на зверя, который прыгал вокруг нас, издавая забавные звуки.
Харди наклонился к нему и осторожно смахнул снег с черно-белой морды. Только тогда я поняла: передо мной был хаски. Облегченно выдохнув, я присела на корточки и осторожно протянула руку, позволяя собаке ее обнюхать.
– Ты до смерти перепугал меня, приятель, – пробормотала я и тихо рассмеялась, когда пес лизнул мне ладонь.
– Похоже, ты понравилась ему, репортерша.
Словно в подтверждение его слов пес громко фыркнул, а затем издал смешное повизгивание. И это был самый очаровательный звук, который я когда-либо слышала.
Пока мой мозг перебирал причины, по которым Харди мог оказаться в этом парке, старательно исключая очевидный – упрямый засранец меня преследовал, я выпрямилась и поправила съехавшую набок шапку.
– Я не занимаюсь сбором информации, не провожу интервью и не веду репортажи, Рид. Так что этот термин ко мне неприменим.
– А хотела бы вести?
– Может, да, а может, нет. – Я пожала плечами и засунула руки в карманы своего короткого пуховика. – Мне пока не выпало шанса попробовать. К тому же Вивьен говорит, что для этой работы я слишком беззубая.
– Кто такая Вивьен? Твой босс?
Я кивнула, пробегая взглядом по фигуре великана. На Харди были красная куртка с сине-белыми полосами, серая толстовка с натянутым на голову капюшоном, линялые джинсы, которые бесподобно сидели на его длинных мускулистых ногах, и белоснежные кроссовки.
– Главный редактор «БЛАЙМИ!». Она пообещала мне новую должность, если ты дашь мне интервью.
– Это условие – насмешка. Все знают, что я не даю интервью.
– Именно.
Рид задумчиво хмыкнул, распутывая поводок, которым игривый пес успел обмотать нам ноги, и мы медленно побрели в сторону моего дома.
– Если тебе не нравится вести колонку гороскопов, почему не поищешь работу в другом месте?
– Даже в таком крупном городе, как Денвер, не так уж много вакансий в журналистике. И можно не надеяться на рекомендательное письмо от Вивьен. – Я почувствовала на себе тяжесть его взгляда и покачала головой. – Не смотри на меня так.
– Как так? – спросил Рид.
– С жалостью или вроде того. У меня есть жилье. Работа в одном из лучших печатных изданий страны. Я пью витамины. Самостоятельно оплачиваю счета и подписку на «Нетфликс». У меня нормальная жизнь.
– Звучит и вправду неплохо, – сказал Харди, и я могла поклясться, что услышала в его голосе улыбку. – Но у меня есть возможность предложить тебе нечто большее.
– Мне не нужны твои деньги.
– Не деньги. Эксклюзивные снимки для журнала. – Он сделал паузу, чтобы угостить Ролло лакомством, и продолжил: – Ты получаешь фотки и повышение, я – возможность снова забивать. Все в выигрыше.
В моем воображении тут же замелькали кадры с огромным, как тень гризли, Харди в образе сексуального полуобнаженного оборотня, который вот-вот обратится. Его мышцы напряжены, сверкающие сталью глаза с яростью смотрят вверх на полную луну, а легкий ночной ветерок так и норовит сбросить хлипкую набедренную повязку…
– Мэдди!..
От моего резкого выдоха на морозном воздухе образовалось облако пара, которое тут же рассеялось.
– Ты всерьез думаешь, что от моих объятий зависит твоя игра? – спросила я, нехотя возвращаясь из фантазий в реальность.
– В прошлый раз сработало.
– И этот парень высмеивает гороскопы…
Мрачный взгляд, брошенный на меня из-под капюшона, почти заставил рассмеяться, но я изо всех сил постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Однажды на моем надгробии будет написано: «Не дразните. Чертовых. Скорпионов».
– Ну хорошо. – Мой спокойный голос и близко не передавал то сладкое чувство победы, которое циркулировало в крови, превращая вены в лакричные палочки. – Одни объятия взамен на полноценную фотосессию с нашим фотографом.
Он искоса взглянул на меня и выпятил упрямый подбородок.
– Три игры с тобой. Две домашние, одна выездная.
Мои брови взлетели вверх:
– Летать с тобой на игры? Да кто меня отпустит? Я вообще-то ценный кадр на работе!
– Я покрою все расходы. И договорюсь с твоим боссом.
– Рид, я не твой счастливый носок или что-то в этом роде, ты не можешь таскать меня в своем багаже.
– Ты мой единственный вариант, Мэдди. – Он тяжело вздохнул. – И я не сдамся.
Я не смогла сдержать дурацкий смешок.
