Нахмурившись, я бросился к дверям, проскочил мимо Громова и направился в хвостовую часть. Приятель не соврал. На заднем ряду, скрытая спинками впередистоящих сидений, подложив ладони под голову и поджав ноги, спала Мэдди. Не удивительно, что я ее не заметил. В этой позе она была такой крошечной, что занимала чертовски мало места. И выглядела донельзя умиротворенной, будто видела счастливый сон. Длинные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая тени на округлые розовые щечки, чувственные губы блестели влагой, пряди медно-каштановых волос причудливыми локонами спадали на лоб. Глядя на нее сверху вниз, я чувствовал, как сдавливает грудь. Внутри все переворачивалось от мысли, что кто-то может ее обидеть, причинить боль. Даже если этот «кто-то» – я.
Протянув руку, я коснулся ее шеи. Кожа под пальцами оказалась нежной и мягкой как шелк. Мэдди смешно поморщилась, чмокнула губами и что-то проворчала про себя. Резко отпрянув, я отвесил себе мысленную затрещину.
Пока я спорил сам с собой, автобус тронулся с места. Стоя посреди салона, я начал привлекать к себе ненужное внимание. Парни оглядывались, усмехались, перебрасывались дерьмовыми шуточками. Не желая нарушать безмятежный сон Мэдди, я продемонстрировал им средний палец.
Возвращаться в начало салона, где осталась моя сумка с вещами, не хотелось, тем более что слева от девчонки было достаточно места для моей проблемной задницы. Недолго думая, я сел рядом и постепенно потихоньку расслабился, вдыхая сладкий аромат мандаринного парфюма Мэдди и слушая песню Good Times Брайса Сэвиджа, которая играла по радио водителя.
Макушка репортерши упиралась в мою ногу, а от хрупкого завернутого в безразмерный свитер тела исходило уютное тепло. Я сам не заметил, как задремал, пока автобус не налетел на кочку и подпрыгнул. Голова Мэдди каким-то образом переместилась мне на колени, а маленькая ладонь доверчиво накрыла мой сжатый кулак. Сглотнув, я отвел глаза и замер. И дышать старался через раз, потому что даже собственное дыхание стало казаться мне слишком громким.
Первый час неспешной поездки ощущался гребаной пыткой. Из-за неудобной позы икры ног сводило судорогой, а правую руку неприятно покалывало, словно тысячи холодных иголок вонзились в кожу. Стараясь игнорировать боль, я пытался отвлечься, думая о предстоящем матче, но мои мысли то и дело скатывались к спящей на моих коленях девчонке. Так не похожей на всех остальных.
Добрая, веселая, искренняя, бескорыстная. Ее не волновали мои деньги, мои победы или поражения, мой статус или профессиональная репутация. Она не притворялась тем, кем не является, чтобы мне понравиться. Мэдди смело носила дурацкие свитера не по размеру. Щебетала как птичка. Заливисто смеялась, когда хотела. И мне все это нравилось. Нравились ее неуклюжесть, ее очаровательные ямочки. Нравился яркий контраст между чудаковатостью и сексуальностью. Меня забавляли даже ее вечные опоздания и манера говорить с набитым ртом. Мне нравилась… она. Черт, как же она мне нравилась.
– Без шансов, приятель, – раздался над головой знакомый насмешливый голос.
Я не заметил, что Бес подошел к нам. Держась одной рукой за поручень, он прислонился бедром к расположенному передо мной сиденью и с кривой усмешкой разглядывал спящую Мэдисон.
– Ты это о чем? – нахмурился я, стараясь говорить как можно тише.
Он кивнул на нее:
– Чувак, признай: все, что у тебя есть, – это смазливая мордашка и внушительный счет в банке. А таким, как она, нужны доверие, серьезные отношения, дети, семья…
– Закрой рот и свали! – огрызнулся я.
– О нет! Кажется, я опоздал. Мы тебя уже потеряли, – весело хохотнул чертов придурок. – Послушай, приятель. Любовь – это болезнь. Сначала мозг вырабатывает фенилэтиламин, и ты чувствуешь себя как после пяти-семи шотов первоклассного виски. Пока сверху не накладывается адреналин, окончательно превращая тебя в дебила.
– Где ты услышал эту хрень?
– Прочел в «Нэшнл Джеографик», – пожал плечами Громов. – Правда, это был раздел про приматов, но какая, к черту, разница? Люди ведь произошли от обезьян.
Он продолжил и дальше болтать всякую чушь, но я уже не обращал на него внимания. Автобус снова сильно тряхнуло на очередной кочке. Я успел схватить Мэдди за талию, но ее все равно подбросило вверх. Ударившись макушкой о мой подбородок, она тихонько ахнула и, открыв сонные глаза, уставилась на меня испуганным взглядом, напоминая оленя, попавшего в свет фар.
Продолжая молча меня разглядывать, девчонка подняла руку. На секунду мне показалось, что она хочет меня обнять. Я замер в ожидании, толком не зная, как реагировать. Но ее пальцы, легко скользнув по моему лицу, больно ущипнули меня за щеку.
– Ауч! – зашипел я.
– Я не сплю? – хриплым спросонья голосом спросила она.
– Нет, – покачал я головой, не в силах сдержать идиотскую улыбку.
