– Я уже говорил, что хочу съесть твои сладкие ямочки?
– Что-то не припомню… – хрипло прошептала она. – Но ничего не имею против.
Эти слова развязали мне руки. Скользнув губами по ее шее и выше, к подбородку, я снова ее поцеловал. На этот раз дразняще-медленно. Смакуя удовольствие. Наслаждаясь каждым мгновением. И все ближе и ближе подталкивая к кровати.
– Рид, постой… – Мэдди отстранилась. Ее глаза пылали огнем. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
– Хорошо.
Я опустился на кровать, удерживая Мэдди за талию, и посадил ее к себе на колени. Наши глаза оказались на одном уровне, как и наши рты. Так близко, что я почти касался ее губ своими.
– Помнишь, ты как-то сказал мне, что журналистика – не мое и лучше мне не тратить на это время?
Ее сексуальное сияние исчезло, сменившись чем-то, очень похожим на грусть. По спине пробежала дрожь беспокойства, и я поморщился, испытывая чувство вины.
– Это было сказано на эмоциях, Мэдс. На самом деле я так не…
Мэдди нежно прижала палец к моим губам.
– Я думаю, ты был прав. И Вивьен тоже, когда сказала, что я слишком беззуба для этой работы. – Она перевела взгляд куда-то вдаль, поверх моего плеча, и выражение ее лица стало непроницаемым. – Просто знаешь… я так долго об этом мечтала. Когда меня взяли работать в «БЛАЙМИ!», мне казалось, от моего счастья загорелись все лампочки на мили вокруг. Гороскопы? Да плевать. Я думала, это лишь первая ступенька, ведущая к дверям, за которыми меня ждет новый мир, полный интересных знакомств и возможностей. Но прошел год, второй, шестой… Мои коллеги поднимаются по служебной лестнице, а я по-прежнему топчусь на месте. «Мэдди, принеси кофе», «Мэдди, вычитай мою статью», «Мэдди, забронируй мне номер в отеле»… Я словно зритель, который смотрит на свою жизнь со стороны и ни на что не может влиять. Каждый день я говорю себе: пора что-то менять. Но в то же время ужасно боюсь перемен. Боюсь потерять то малое, что имею. Именно поэтому мне пришлось согласиться на наш контракт, на перелеты, хотя я ненавижу летать… – Из ее глаз покатились слезы, но Мэдди, казалось, их не замечала, полностью сосредоточившись на своих словах, в которых сквозило столько разочарования, что я почувствовал себя еще большим дерьмом. – Боже, я такая неудачница…
Я вытер влагу с ее щек.
– Ты не неудачница.
– Тебе меня не понять, – с горечью произнесла она.
– Это почему же?
– Потому что между нами огромная разница, Рид. Мое имя сопровождается презрительным приказом, твое – восторженным «ВАУ!». – Она вскочила на ноги и в отчаянии всплеснула руками. – Ты никогда не задумывался над тем, что, возможно, я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь обнял? Может, я тоже нуждаюсь в чертовой удаче? Знаешь, как выглядит настоящее невезение? Это когда ты лжешь о своих несуществующих успехах собственному отцу или когда на работе играешь роль валяющейся на полу гребаной детской игрушки, на которую постоянно кто-то наступает!
– Что я могу сделать для тебя, Мэдди? Хочешь, я найду тебе новую работу? Пришлю твоему старику лучшие билеты на игру? Все что угодно, лишь бы ты чувствовала себя счастливой.
– Поехали со мной в Маунтин-Бэй?
Я открыл рот, но язык словно приклеился к небу. Попытался сглотнуть, но в горле так пересохло, что казалось, будто по нему прошлись наждачной бумагой. Мысли нырнули в прошлое. Болезненные воспоминания вонзились в голову, как острые ножи. Эмоции закружились внутри меня, как в водовороте. Страх, тоска, тревога, беспомощность… Это было похоже на прилив, поднимающийся до уровня подбородка, угрожающий меня утопить.
Будь это любое другое место на Земле, я бы не раздумывая согласился. Но только не Маунтин-Бэй. Я не любитель драматизировать, но эта поездка меня убьет.
– Пожалуйста, Рид. Хотя бы на денек. – Мэдди сложила ладони, как в молитве. – Клянусь, для папы это будет лучшим подарком на Рождество. И для меня тоже… – Ее голос задрожал, и я едва не сорвался с места, чтобы прижать ее к себе. – Я разобью ему сердце, если на праздники вернусь домой в одиночестве.
– Прости, я не могу. Просто не могу, Мэдс…
Ее плечи резко поникли.
– Ясно, – тихо выдохнула она.
– Может, останешься? – без особой надежды спросил я, когда девчонка направилась к двери.
– Нет. Нам завтра рано выезжать, и мне нужно выспаться, так как из Денвера я сразу поеду к отцу. – Ее губы сложились в улыбке, не затронувшей карих глаз. – Счастливого Рождества, Рид Харди.
