Задача эта вообще не по моему профилю, я военный, а не нянька, но отказаться у меня не было никакой возможности. Нет, возможность соскочить имелась, но последствия этого манёвра я не взялся бы прогнозировать даже с помощью Скрепки и всех корабельных систем. В лучшем случае меня переведут патрулировать какую-нибудь необитаемую жопу Вселенной. В худшем же… Даже представить сложно. Но карьера моя однозначно будет закончена.
— Может, мне ещё что-то нужно знать? — спросил я.
Игнатов задумался, полистал планшет.
— На данный момент, наверное, этого достаточно, — сказал он. — Я ожидаю от вас, командор, что корабль отправится в самые кратчайшие сроки.
— Не раньше, чем мы пополним команду, — отрезал я.
Возражений не последовало.
— Тогда приступаем к работе, господин полковник, — резюмировал я. — Связь со своими агентами вы держите лично?
— Да. Если что-то понадобится, я вам сообщу, — сказал он.
На том и порешили. Игнатов отправился в свою каюту, я отправился дальше по делам. У дверей кают-компании отирались Вукович и Заварзин, продолжая спорить о самых сильных командах, и я недобро покосился на них. Слышали они наш разговор или нет? Маловероятно. Но риск существовал.
«Гремящий» пока продолжал висеть на высокой орбите, ожидая, когда к нему пристыкуется транспорт с несколькими тоннами провизии. Мы уходили надолго, так что трюмы и кладовые должны быть забиты едой. Бог знает, чем питаются в Дер Эквинуме, так что я хотел по максимуму взять с собой нормальной имперской еды. Переходить на рационы из перемолотого мясного жука я не хотел.
Я поднялся на мостик, лейтенант Козлов поприветствовал меня сдержанным кивком. Мне нужно было построить маршрут к Дер Эквинуму, и на большой звёздной карте делать это гораздо удобнее, чем на маленьком планшете. Я вбил пункт назначения, косая зигзагообразная линия пробежала от Новой Москвы практически до самого края карты. Двадцать один скачок через гиперпространство. Я даже присвистнул.
Вахтенный покосился на меня, на спроецированную карту и построенный маршрут. Но от лишних расспросов всё-таки удержался. Видимо, заметил что-то по моей сосредоточенной недовольной роже.
Дело осложнялось ещё и тем, что мне нужно было заскочить в учебный центр по подготовке нижних чинов, а находился он вообще в противоположной стороне, в двух переходах через гипер. И если учитывать этот крюк, то путешествие в нейтральные системы займёт аж двадцать пять переходов. Уменьшить их количество никак не выходило, а рисковать и погружаться слишком глубоко в гиперпространство на необкатанном после ремонта корабле мне, откровенно говоря, было страшно.
Значит, полетим так. Неимоверно долгий полёт выйдет. Не сравнится, конечно, с досветовыми полётами древних времён, когда просто добраться от одной планеты к другой занимало несколько лет, но по нынешним меркам — долго.
— «Гремящий», это «Астра-709–13:02», запрашиваю стыковку, — прозвучал скучающий голос в динамиках.
Связисты перенаправили сообщение сразу на мостик, вахтенному офицеру. Лейтенант Козлов покосился на меня снова, одним только взглядом спрашивая разрешения. Я махнул ему рукой, не отрываясь от карты. Уж чего, а погрузка в трюм сублимированных овощей и мясных концентратов моего участия не требует.
Корабль вообще мог функционировать и без меня. Заместители справлялись со всеми своими обязанностями.
— «Астра», это «Гремящий», стыковку разрешаю, — произнёс вахтенный. — Помощь потребуется?
— Никак нет, готовьтесь встречать, — ответили с транспорта.
— Вас понял, ждём, — сказал Козлов. — Конец связи.
Лейтенант уже более-менее освоился в новой должности, но всё равно временами терялся. Вот и сейчас он неуверенно посмотрел на меня. Грузы на корабль он ещё ни разу не принимал.
— Господин командор! А кого встречать отправить? — спросил он.
— Операторов, кого, — фыркнул я. — И из офицеров кого-нибудь старшим. Хотя там зампотыл должен на этом транспорте прибыть. Человек десять отправь туда.
— Понял, спасибо, — кивнул второй помощник и принялся раздавать указания.
Я же вернулся к карте, ломая голову над оптимальным маршрутом. Гиперпространство неоднородно, это мы знали точно. И иногда маршрут с большим количеством скачков может оказаться короче. Выбирать прямо сейчас всё равно не было нужды. Придётся хорошенько подумать.
«Гремящий», под завязку забитый продовольствием, водой, кислородом и топливом, мчался через гиперпространство на стандартной скорости в десять тысяч скоростей света. Корабль мог преодолеть и больше, я лично разгонял его куда сильнее, но сейчас что-то меня останавливало. Возможно, страх.
В гиперпространстве корабль как бы пропадал для всего остального мира, а потом выныривал совсем в другой точке. Или не выныривал, особенно если переусердствовать со скоростью. Расчётное время прибытия составляло шесть часов и двадцать восемь минут, так что я со спокойной душой завалился спать в каюте номер один, тоже как бы пропадая для всего остального мира, чтобы вынырнуть уже по прибытию. Своего рода телепортация.
