После небольшой лирической интерлюдии, Элли и Конте помогли ему подняться. Подхватив Ташлена под локоть, они побрели, словно ободранные кошки в «Тихую заводь».
– Вот так номер, эта подушка будто стала частью меня, что я вовсе забыл о ней! Не задел…Ну это как сказать, Конте! Гляди – остриё пронзило подушку, причём насквозь! Достаточно было бы миллиметра, какого-то одного миллиметра и …
– Опять твои бредни, Ташлен! Прекрати сводить меня с ума своими маразматическими рассуждениями и дай мне подумать!
По дороге Ташлен ещё ни раз вспоминал случившееся и торочил, словно в горячке про «один миллиметр до пропасти», не забывая осыпать Элли недвусмысленными знаками внимания.
– Элли, дорогая, ты не пострадала? Не слишком испугалась? Прости меня, я назвал тебя дорогой, я так взволнован… Больше не буду, клянусь! Миллиметр… Миллиметр…Как я счастлив, что этого не случилось!
– Я не могу сказать того же! – прорычал сквозь зубы Конте.
– Чёрт, ну что могло пойти не так?! – незаметно для себя произнёс вслух Конте.
– Мсье Конте, враги среди друзей. Друзья – среди врагов. – Эта тарабарщина молниеносно врезалась в память Конте и ещё долго голос Элли звучал в его ушах.
– Скажи, Элли, у тебя что, глаза на затылке? – раздражённо спросил Конте.
– Просто я вижу больше, чем остальные. – спокойно и коротко ответила она.
После так глупо провалившегося дела, комиссар всю дорогу до «Тихой заводи» обдумывал, где он мог допустить осечку. Всё больше и больше он подозревал тех, кто находился у него под самым носом. Нет, его не так сильно смущала история с подушкой под пальто, сколько прозорливость и отвага югославской беженки. Зато в погоне за связным, Конте удалось рассмотреть его лицо, когда тот оглянулся чтобы выстрелить в ответ. Теперь хотя бы в чём-то сомнений не было.
В отель потрёпанная троица вернулась с первыми лучами солнца, неизменно застав консьержа в своём обычном состоянии. Но уже в коридоре, практически лоб в лоб произошло столкновение с неким человеком, который беспечно выходил из комнаты Конте и Ташлена.
– Конте, вор! Держи вора! – словно взъерошенный петух, Ташлен бросился на незнакомца, а Конте успел перегородить этому странному субъекту дорогу, наставив на него дуло пистолета.
Быстро осознав свою оплошность, незнакомец поднял руки вверх и пролепетал:
– Простите, я ошибся номером! Кажется, что-то напутали с ключами… Давайте не будем раздувать из этого историю, тем более размахивая оружием в гостинице. И почему бы нам сразу не познакомиться? Меня зовут господин Вашхабад Решту. Я снял комнату № 9, впритык с вами.
– Я даже не знаю, что сказать, Конте! Это неслыханно! Только послушай, каков! Подготовился! А ну-ка, выворачивай карманы! Выворачивай карманы я говорю!
– Успокойся, Грег, мы же не дикари. – с хитрецой сказал Конте, медленно убирая пистолет. В самом деле, с кем не бывает, правда?
Комиссар сразу заинтересовался этим странным типом: высокий, широкоплечий мужчина среднего возраста, в бледно-голубом костюме с атласным галстуком. Уж точно он не походил ни на коммивояжёра, ни на торговца мясом – волосы зачёсаны к затылку, янтарные глаза слегка отёчны и красноваты, возможно, из-за недосыпания или дальней дороги. А кожа довольно загорелых тонов, как и его столь необычное имя выдавали в нём жителя какой-нибудь южной страны.
Услышав благоприятное расположение Конте, мсье Решту сразу воспрял духом:
– Прекрасно! Я рад, что вы не злитесь. Потому предлагаю разделить завтрак на правах добрососедства. Как вы на это смотрите?
Конте увидел, что незнакомец со странным именем не спускает глаз с Элли, в то время как она постоянно пытается избежать с ним столкнуться взглядом. Как только мсье Решту обращался к Конте или Ташлену, Элли пряталась за их спины и искоса поглядывала на него с опаской. Сам Решту смотрел на неё глазами ястреба, следившего за своей добычей.
Внезапно Элли проявила голос и встряла в разговор:
– Простите, но я не хочу сейчас есть. Я очень устала. Грег, пожалуйста, проведи меня в мою комнату и побудь рядом, пока я не засну.
– Я однозначно пойду с Элли, а ты Конте поступай как хочешь! – Ташлен заметил, что общество Решту неприятно Элли, и высокомерно фыркнув, побежал как преданная собачка за своей хозяйкой.
– Ладно, можно и разделить, если за вас счёт. – комиссар не стал отказываться от предложения таинственного южанина.
По дороге в столовую отеля мсье Решту не раз уступал дорогу Конте, проявляя свои хорошо отточенные манеры. Спустившись в этот низкосортный общепит, двое заняли центральный столик подальше от кухни. В такое время кроме вчерашнего хлеба и прогорклого кофе ничего не предлагалось, и мсье Решту попросил чашку кофе для нового знакомого, а для себя всего лишь стакан воды. Угостив Конте сигаретой, незнакомец начал непринуждённо выпытывать информацию:
– Вы в Рошморе по работе или так, в целях осмотра достопримечательностей?
– Главное дорога, а цель найдётся. – расплывчато ответил Конте. – А вы?
– Скорее, выполняю служебный долг. Я, знаете ли, занимаюсь некоторыми исследованиями окружающей среды…
