– Нет, Конте, об этом даже не может быть и речи! Я должен пойти! Это моя вина, что она попала в лапы к этим негодяям.
Но Грег всё ещё был подозрителен к Решту, и тем более не хотел подпускать его к Элли даже в такой ситуации:
– Я не верю вам, Решту, как бы вы не изображали скорбь и поруху на своём лице. Эта история выглядит слишком подозрительной, чтобы быть правдой! Конте, согласись со мной – она ударила его горшком по голове, это факт! Факт второй – личность бандита описал ты, а не он. Этого уже достаточно, чтобы поставить честность этого типа под громаднейший знак вопроса! На сделку пойду я, главное, найти выкуп – получив, что хотят, они отпустят Элли живой и невредимой.
– Грег, ты бы не разбегался так. Если тебе повезло один раз, это не значит, что повезёт во второй. Тогда тебе уже будет не до любовных историй.
Мсье Решту лишь пристально слушал спор Конте и Ташлена, после чего приподнялся с места, слегка пошатнулся, но сразу восстановил равновесие, сказав:
– Сколько им нужно? Я достану любую сумму менее чем за полчаса. Я могу пойти с вами, Конте и предложить свою помощь.
– Не спеши выставлять свою жизнь по акции, Решту – с этим всегда успеется. Это не те люди, с которыми можно вести переговоры. Это дело можно разрешить без единой жертвы, если найти к нему правильный подход…
– Вы не понимаете. Это не просто дело, это долг!
– Долг перед кем? Кто тебя нанял, Решту?
Решту замолчал.
– Нам некогда разводить этот трёп! Конте, отдайте мне пистолет и чёртову сумку, я пойду сам – и будь что будет!
– Нет! Вы не понимаете – это МОЙ долг, и я выполню его! – кричал сквозь звенящую боль Решту.
– Заткнитесь оба и послушайте меня! Выбор у меня не завидный, но между подбитым детективом и пришибленным писателем мне придётся отдать голос в пользу последнего. И всего лишь потому, что кто-то должен оставаться в тылу и поближе к телефонной линии.
– Как ты можешь доверять ему, Конте?! Помимо того, что он шарил по нашим комнатам, в наше отсутствие, он ещё и имел наглость притащиться к девушке! Где гарантии, что это не он её похитил?! Может он член этой банды!
– Поумерь свой пыл, Грег! Начнём с того, что вы оба не вызываете у меня доверия. Так что закрой свой рот и выполняй мои указания. А ты, Решту, как только мы покинем отель, сразу же свяжись с моим другом: 18-й округ, Париж, площадь Тертр, бистро «У Паскаля» близ цветочного рынка, добавочный – 7. У них там телефон для своих, который никем не прослушивается. Позови к телефону Фавро и доложи обстановку, как ты это видишь. У тебя подмога имеется?
– Имеется – я прибыл не один.
– Можешь вызывать. Как только Фавро выйдет на связь, поставь его в известность обо всём, и плевать на Интерпол.
– Пусть хоть изрешетят нас, но без Элли мы не вернёмся! – голосил Ташлен, стукнув себя в грудь.
Решту глубоко вздохнул. Достав пистолет из своего кармана, он протянул его Конте:
– Хорошо, я сделаю так, как вы говорите. Возьмите мой пистолет – лишние оружие вам явно не помешает.
Деньги Федериче были так и оставлены Конте на чердаке в старой базарной сумке Арлетт – вопреки осторожности, он решил не перепрятывать их в другое место, ведь тайник, выбранный ювелиром, казался ему более чем надёжным. В этот раз уже действительно не до шуток, и проворачивать дважды фокус с грязными тряпками было бы более чем неразумно.
Перед выходом Конте прихватил сумку с деньгами и браунинг, а Грегу досталась «кобра»6 господина Решту.
Объездная дорога Рошмор – Лобур возвышалась над городом и отличалась резким, крутым обрывом, стремившемся в заросшую лесом пропасть. Сырой туман раздражал горло, и добираясь к повороту, Ташлен всё время подкашливал, закрываясь шарфом.
– Чёрт, Конте, что-то я никого не вижу… Может, это был какой-то странный блеф? Ничего не пойму… И эта чёртова сырость – от неё у меня даже шарф отвис.
– А ты хочешь, чтобы они стояли посреди дороги с транспарантом?!
Словно ниоткуда, дорогу перекрыли четверо внезапно появившихся вооружённых людей Тимлана:
– Оружие на землю! Бросай бабки и саквояж сюда! А тебе что, особое приглашение нужно? Оружие на землю, я сказал!!!
Ташлен уже было хотел броситься в бой, но Конте остановил его. Один из бандитов дал знак, и на горизонте блеснули фары автомобиля, который подъезжал в их сторону.
Из машины показался старый «знакомый» Конте – Бенуа Тимлан вместе со своим приспешником, Тибо Тодруа». Изрядно морщинистое лицо выдавало немолодой возраст, по сравнению с ним Тодди был щенком. Серая, даже невзрачная внешность скрывала за собой агрессивного человека, который не растерял свою вспыльчивость с годами. При виде Конте и Ташлена, Тимлан рассмеялся в голос и не мог себе отказать в колких зацепках:
– Ну, здравствуй, комиссар Госс Конте, ещё не успел подохнуть за это время? Ничего, не беда – это легко исправить!
– Подохнуть? Нет уж, только после тебя, Бен. Где девчонка?
– В надёжном месте, Конте. Сначала решим более важные дела.
– Более важные?! Мы выполнили вашу часть сделки – извольте и вы держать слово! – взбеленился вдруг Ташлен.
