Перл, вернувшись из поездки в Мехико, встретилась с Роландом в доме Сайприано. Сначала он вызывал у нее чувство неприятия, потом постепенно оно перешло в любопытство, заинтересованность, очарованность и, наконец, безумное увлечение. Джиэйн не старалась повлиять на ситуацию ни в ту, ни в другую сторону. Отношение Роланда было неоднозначным. Невозможно было не полюбить Перл, щедрую, открытую и отнюдь не лишенную привлекательности, правда, рядом с Джиэйн она напоминала английскую школьницу.
Джиэйн не помнит, кто из двоих впервые заговорил о браке, она считала, что это была Перл. Как бы там ни было, свадьба состоялась. Перл прекрасно сознавала, что ее деньги сыграли немаловажную роль; Роланд не делал из этого секрета, но Перл наивно полагала, что сможет сделать их брак счастливым. И действительно, неудачным их брак назвать было нельзя. Нельсоны сняли квартиру в Саусалито, Перл старалась изо всех сил не стеснять Роланда, для которого, в свою очередь, эти старания Перл не оставались незамеченными.
Эдгар Модли, двоюродный брат Перл и поверенный во всех ее делах, все сердцем был против этого брака. У него и у Роланда мнения на все были прямо противоположные, и каждый терпеть не мог другого. При каждом удобном случае Эдгар намекал Перл, что Роланду не худо оыло бы взяться за какую-нибудь работу — быть кем-то, как говорил Эдгар. Сам он был квази-профессионалом в книжном бизнесе, он покупал и продавал книги, когда чувствовал, что наступил подходящий момент и можно было поднять цену. Его неприятие Роланда усугублялось тем фактом, что целый ряд ценных книг и предметов искусства, некогда принадлежавших его деду и впоследствии разделенных между его отцом и отцом Перл, находились теперь в той или иной степени под контролем Роланда. И в довершение ко всему к свадьбе Перл подарила Роланду персидские миниатюры.
Перл заботило при этом только одно: доказать свою любовь и преданность, она вручила Роланду свой подарок в красивой тисненой бумаге, перевязанной розовой лентой. Эдгар Модли едва смог скрыть свою ярость.
Несколько месяцев после свадьбы Сайприано не виделись с Роландом и Перл. У них хватало своих забот, в основном связанных с новым домом. Весной прошли сильные дожди, и один угол дома начал оседать. Александр осмотрел фундамент и обнаружил трещину, что очень его обеспокоило. Он собирался посетовать на это Перл, но Джиэйн и слышать об этом не хотела. В конце концов Перл и так проявила достаточно щедрости относительно закладной, назначив чисто символические три процента. Александр нехотя уступил, но до конца дня не выходил из своего кабинета.
Примерно в это время Роланд начал выказывать признаки беспокойства. Перл явно переборщила, изо всех сил стараясь сделать его жизнь счастливой. Она купила ему и преподнесла в качестве сюрприза роскошный белый «ягуар», считая, что именно о такой машине он мог бы мечтать; и была поражена и обижена, когда он воспринял подарок без всякого энтузиазма и отозвался о машине, следуя своей извращенной логике, как о «птичьей клетке». Перл отлично готовила. Она тратила уйму времени и сил, изобретая изысканные блюда, подавая к ним тщательно подобранные вина. Роланд из вежливости хвалил ее произведения, но все чаще и чаще задевал ее тем, что за час-два до обеда уписывал полбулки хлеба с банкой сардин или ломтем сыра.
Но Перл только удвоила старания. Роланду, по всей видимости, больше нравилась непринужденная атмосфера. Перл купила незатейливую, но веселенькую скатерть в красную клетку, пару выдержанных в сомнительном стиле керамических канделябров в форме петуха и глиняные кружки для молока. В этот раз она подала на обед утку, нафаршированную рисом, изюмом и фруктами, с гарниром из апельсинов. Роланд ничего не сказал, но во время обеда был более обычного задумчив. На следующий день он объявил, что уезжает один на одну-две недели.
Перл была слишком потрясена, чтобы возражать. Она сделала вид, что понимает его. Роланд отбыл и более не возвращался.
Примерно в это время Александр Сайприано, в очередной раз осмотрев фундамент, обнаружил, что трещина разошлась в ширину. Он просунул в щель полотно ножовки и не смог нащупать в бетоне стальную арматуру. Это было последней каплей; он помчался в дом, и прежде чем Джиэйн выяснила, в чем дело, уже звонил Перл и докладывал, в каком состоянии находится дом. Перл хмуро его выслушала и признала, что несет полную ответственность за прочность дома; она приехала в Инисфэйл, осмотрела трещину и сказала, что позаботится, чтобы сделали необходимый ремонт. Она осталась пообедать и, находясь в состоянии депрессии, выпила гораздо больше обычного. Джиэйн просила ее остаться ночевать, никуда не ездить, но та на уговоры не поддалась. Спускаясь с холма, она не справилась с управлением, вылетела на обочину и разбилась насмерть.