- Спасибо, - еле выговорила я. Губы вдруг стали непослушными, платье, которым я так восхищалось, показалось тяжелым и
чужим. Захотелось сбежать. Прямо сейчас.
Вот и все, Лис. Отбор скоро будет завершен, выбор уже сделан. Не нужно гадать на кофейной гуще или смотреть в
стеклянный шар, чтобы догадаться, что выбор этот будет явно не в твою пользу. Наслаждайся, пока ты здесь. Выше нос и не
смей плакать. Дома обрадуются, когда ты вернешься.
Как только я вошла в зал, сразу же приготовилась отвечать на неудобные вопросы и отражать ядовитые шутки соперниц. А
еще приготовилась к любым неожиданностям. Хотя, вряд ли кто-то решится вредить мне прямо сейчас.
Сегодняшнее платье позволило мне надеть амулет на шею и теперь он приятно холодил кожу.
- Леди Аресса, - ко мне подошла Лира. - Моя сестра только что ушла.
- Как ушла? Куда?
- Ей снова удалось улучить момент и исчезнуть. Я лишь на миг отвлеклась, заговорив с менестрелем. Грета оказалась такой
проворной.
И впрямь. Вечно щебечущая, не замолкающая ни на минуту, Грета не такая дурочка какой кажется. Ей удается так ловко
обманывать собственную сестру.
- И куда она могла пойти?
- Один из пажей сказал мне, что она направилась вон к тому выходу.
- Этот коридор ведет в крыло для слуг. Вот что, Лира, пойдем и проверим?
- Ну а как же…
Она оглянулась на зал, в котором собралось много придворных и все были в предвкушении какого-то спектакля, ради
которого королева Кетрин пригласила труппу актеров.
- Думаю, нас не заметят, - быстро ответила я.
Честно говоря, мне меньше всего хотелось разбираться в похождениях Греты. Просто сейчас, после разговора с графом,
мысли были такими тяжелыми, что нужно было просто себя отвлечь. Пусть и такой глупостью.
Мы прошли по длинному широкому коридору. Встречные слуги смотрели на нас с недоумением, мол, что две леди забыли
здесь, но пропускали вперед и вежливо кланялись. Коридор окончился лестницей.
- Куда тебя понесло. Грета? - Лира была зла на сестру.
Спустившись вниз мы попали в новый коридор, который я сразу же узнала. В одном его конце была кухня, во втором спальни
некоторых слуг и выход во двор и конюшню в самом конце.
- Как думаете, куда она могла пойти? - спросила я.
- Понятия не имею, - проговорила Лира, зябко потирая открытые плечи. Ее платье совсем не годилось для прогулки по
холодных коридорам. - Нужно проверить.
- Давайте разделимся, - предложила я. - Идите в сторону кухни, а я пойду туда.
- Как скажете, - кивнула Лира, начиная стучать зубами.
Я пошла по слабо освещенному коридору. Мои мысли были далеко отсюда. Они вместе с Адрианом, который покинул замок
по каким-то важным делам и который уже сделал выбор в пользу одной из претенденток. Интересно, кто станет его
королевой? Красавица Вилина, чья семья обеспечит казну и сильную поддержку? Или Кармелия, чей дом не менее
влиятелен? А может, Севил, которая смотрела на меня с неподдельной брезгливостью? Ее дом не так влиятелен, но владеет
богатством и землями. К тому же, их любит простой народ за скромность и благочестие.
У Адриана слишком шаткие позиции. Думать о том, что отбор будет долгим и по всем традициям просто глупо. Как я могла
даже допустить такие мысли? Лис, какой же наивной ты была. Наверное, нужно было раньше выбираться из родительского
дома. А, может, просто согласиться на ухаживания Логвара, родить ему ребенка и получить собственный дом и содержание?
Смогла бы тихая и мирная жизнь спасти меня ото всех опасностей и разочарований?
Я так задумалась, что едва успела заметить двоих — мужчину и женщину в дальней нише у самого выхода. Свет от факелов
освещал пару и можно было разглядеть подол светлого платья под темным плащом. Грета как раз надела бежевое сегодня.
Нырнув в одну из ниш, я спряталась. Мне было слышно, о чем говорят влюбленные. До меня доносились лишь их шепот и
тихий смех. Мужчина обнимал женщину совершенно свободно, прижимал к себе и целовал. Она гладила его по волосам,
касалась лица, тихо вздыхала и совсем не смущалась.
Я начинала мерзнуть и тихонько просила богов, чтобы эти двое поскорее завершили свои лобызания и расстались. Тогда я
увижу, кто эта дама, и спокойно вернусь в тепло.
На мою удачу в нише, где я пряталась, стояли какие-то ящики с утварью и когда леди рассталась со своим любовником и
прошелестела мимо платьем, не пришлось искать убежище. Едва взглянув на женщину, я узнала Грету.
Стоило ей скрыться за поворотом, как я выбралась из своего закутка. Мужчина все еще стоял у выхода спиной ко мне и
невозможно было рассмотреть его лицо. На миг он обернулся и в свете факела я узнала знакомые черты.
- Ирхе, - прошептала пораженно. - Ирхе!
Листианин обернулся, услышав мой голос.
- Миледи Аресса, - улыбнулся он, когда я приблизилась. - Вы рискуете простудиться в таком тонком платье.
- Ирхе, зачем вы встречаетесь с этой девушкой? - спросила я, понимая, что и впрямь замерзла.
- Она мне нравится, - ответил листианин. - Разве в этом есть что-то плохое?
Грета видела его таким же. Загадочным, с этой полуулыбкой, от которой в животе порхают бабочки, с оливковой гладкой
