Я медленно обхожу стол, робким шагом, будто нащупываю, как далеко смогу зайти, насколько я готова довериться Сету. Возможно ли для нас вернуть все как было.
– Тогда мы застряли по разные стороны баррикад. Навсегда.
Я нерешительно протягиваю руку и легонько, словно перышком, касаюсь кончиками пальцев его костяшек. Он закрывает глаза, и складка у него на лбу разглаживается. Сет стоит неподвижно – настолько нарочито неподвижно, что я решаюсь подойти еще на шаг, буквально вплотную.
Открыв глаза, он поворачивает голову так, что наши губы чуть не соприкасаются. По венам струится жар, растекаясь по всему телу, и я тянусь рукой к его лицу. Он ловит мой взгляд, и в глазах его загорается пламя. Я притрагиваюсь к его подбородку, где остался синяк, легчайшим касанием, едва ощутимым. Из груди вырывается прерывистый стон, и жар внутри занимается ярким огнем.
Я хочу его. С тех самых пор, как нашла его на утопающем корабле среди бури.
Он бросает взгляд на мои губы, потом опять смотрит в глаза.
– Если я тебя поцелую, то, вероятно, уже в последний раз.
Я улыбаюсь краешком губ. Это безрассудство, я знаю. Но, когда он рядом, все мое нутро как будто обращается в тлеющие угольки. И мне хочется гореть и гореть.
– Жаль, что ты недолго целовал меня той ночью в звездном сиянии, Сет.
Не успеваю я одуматься, как наши губы сливаются в поцелуе. Дыхание перехватывает, а Сет, прильнув ко мне всем телом, теперь жадно впивается в губы. Я вся таю в его тесных объятиях. Упиваясь запахом сосен и дыма, как будто мы затерялись в лесу. Только мы вдвоем, в тишине, среди бескрайних зеленых просторов, в погоне за недостижимым.
Я поднимаю руку, и пальцы путаются у него в волосах. Он улыбается, не прерывая поцелуй, и я невольно улыбаюсь в ответ. Но тут же отстраняюсь сама. Мы словно в спешке пытаемся утолить ненасытную жажду. Тонем в объятиях друг друга. Словно схлестнувшиеся приливные волны, которым не достигнуть берега.
– Не уходи, – шепчет он, и губы его скользят все ниже по коже, по самому горлу и дальше, к ямке у ключиц, где трепещет пульс.
Я чувствую, как его сердце бьется в унисон с моим, настойчиво и неуклонно; откинув голову, я падаю в его объятия.
– Останься. Мы все уладим. Я выбью у нее свой собственный корабль. Пойдем со мной, и все закончится, как страшный сон.
– Я не могу…
Я вздрагиваю, ощутив, как его руки скользят от моей поясницы все выше, вдоль ребер. Губы его проходят по ключице, оставляя по себе пламенный след. У меня вырывается сдавленный стон, и я отдаюсь во власть охватившего меня пламени. Жажду его прикосновений по всему телу. Жажду касаний его губ, настойчивых, жадных, чтобы высвободить все нараставшее между нами напряжение с тех самых пор, как я впервые спасла его. Уступив соблазну, я с облегчением упиваюсь свободой. Каждая частичка тела искрится желанием, и, выгнув спину, я отдаюсь искушению. Окунаюсь с головой в бушующее между нами пламя.
Тут я открываю глаза – и вдруг вспоминаю. Карта. Побег. Сет мне не суженый, и на этом корабле мне не место.
Я вздыхаю, и воздух остужает голову, гасит разгоревшееся в жилах пламя. Сет ощущает перемену между нами и отстраняется. Руки отпускают мое тело, губы уже не покрывают меня поцелуями. Мы отшатываемся, оба в смятении от того, как могли так забыться. Как далеко могли бы зайти.
– Я не могу остаться, а вот ты можешь сбежать вместе со мной, – хрипло выдыхаю я, и голос все еще пропитан желанием. – Мне надо бежать. Пойдем со мной. Мы сможем ее обогнать.
Он отворачивается и снова замыкается в себе. Возводит между нами стену.
– Нам от нее не оторваться. Я… выиграю время. Для всех. Если сбить команду с пути, направить Реншоу по ложному следу…
– Сет…
– Ты сама сказала: я тебя предал. Нам нет пути назад.
Но так я хотя бы… хотя бы здесь тебе помогу.
Я отступаю, подхватив со стола клинок Агнес, и меня раз за разом окатывает волной осознания всей глубины его жертвы. Ноги подкашиваются, но я иду к двери и хватаюсь за ручку. Меня отчаянно и страстно тянет к нему. Но я уже не оборачиваюсь – не могу. Иначе все пойдет прахом.
Я не могу спасти нас обоих.
– Может, мы еще встретимся, и тогда все будет иначе, – говорю я.
И ступаю за порог, оставив позади осколок сердца.
ЗА ДВЕРЬЮ В КОРИДОРЕ я налетаю на Перл. Глаза ее горят в темноте, она хватает меня за руку и тащит к лестнице.
– Чего так долго? – шипит она.
– Да ничего такого. Просто надо было кое с чем разобраться, – отвечаю я и отвожу глаза.
Поцелуи Сета на губах еще свежи, и разум от его касаний, его запаха затуманился. Снизу доносится какой-то грохот, поднимается гул разъяренных голосов.
Перл, выругавшись, кидается вверх по ступенькам.
– Надо было больше снадобья подсыпать им в ужин, – выпаливает она и толкает люк плечом.
Я взлетаю за ней по лестнице, внутренне готовлюсь к тому, что ждет нас в ночи.
И мы врываемся в мир крови и пламени.
– Черт! – Я еле успеваю оттащить Перл назад.
В люк с глухим стуком влетает кинжал, прямо туда, где только что была моя голова. Я оборачиваюсь к Перл; сердце стучит как барабан, рука уже сжимает клинок.
– Дело плохо.
