Его компания занимала весь пятьдесят второй этаж одного из самых высоких небоскрёбов делового центра. Несмотря на то что весь остальной город не имел многоэтажной застройки, ближе к его западной части расположился отдельный район, ставший точкой притяжения не только местного бизнеса, но и денежных потоков, стекавших сюда изо всех уголков необъятной родины. Они подпитывали исполинские башни, насыщали внутренних паразитов кровью, отчего те безостановочно распухали и образовывали всё новые и новые финансовые и деловые центры, банки и офисы крупных компаний. В одной из таких международных корпораций, занимавшейся всем подряд – от розничных продаж до страхования, Евгений трудился уже целый год. Ему не слишком нравилась должность финансового консультанта, но по сравнению с прошлыми местами работы, где ему приходилось влачить жалкое существование бухгалтера небольших компаний или рядового менеджера на побегушках, это был просто колоссальный скачок в карьере. А ведь он дипломированный специалист престижного института экономики и международного права, но растрачивал свои силы на сумасбродные идеи мелких предпринимателей. В итоге он сам поверил в собственную никчёмность и пришёл на собеседование в эту корпорацию безо всякой надежды на положительный результат, просто поддался мимолётному импульсу. Кто же мог подумать, что сотрудник отдела кадров углядит в нём какой-то потенциал, а затем и начальник всего финансового отдела будет возлагать на него большие надежды, когда сам Евгений уже давно потерял веру в себя. Но то было вначале. Месяцы шли, а за ним пролетел и год в таких же бессмысленных и мелких поручениях, но теперь на них стояла не печать мелкого лавочника, а штамп престижной компании. Евгений чувствовал, как постепенно растворяется в серой массе офисного планктона, а вместе с ним тают все мечты, разбивая последние надежды вырваться из этого порочного и бессмысленного круговорота чисел на экране.
Зато он был не один. Спустя пару месяцев работы ему удалось уговорить начальника и переманить с прошлого места службы своего друга и коллегу Романа, с кем были не разлей вода с самого института. Первое время тот очень обижался, что Евгений так быстро и безрассудно променял их дружбу на высокооплачиваемое место в высокой стеклянной башне. Но теперь они снова были вместе и даже работали в одном отделе, что, безусловно, скрашивало унылые будни и строгую корпоративную дисциплину.
Всё это Евгений понял не сразу. Сначала мир, как обычно, возник в ярком ослепительном свете, который быстро погас и превратился в тусклый экран монитора. Новиков сидел в мягком офисном кресле и с усталым видом смотрел на открытый перед ним документ с кучей непонятных чисел. Без всякого энтузиазма и с огромной долей безразличия он осмотрел просторный светлый офис, множество других работников в одинаковых деловых костюмах и с таким же единым на всех неживым выражением лиц. Они неосознанно потирали глаза от недавно ослепившего их чудотворного света, но никто не придал этому большого значения.
Евгений глубоко и с тяжестью вздохнул, повернулся к огромному окну рядом с ним и стал разглядывать город с большой высоты. Как это всегда бывает, скоро его мысли будут настигнуты новорождёнными и ненужными воспоминаниями. Они ворвутся в память и будут бороться за своё законное существование, но уже именно они будут чувствовать себя чужими. Теперь Евгений помнил всё, и его даже не удивляло, что каким-то образом его адвокатское прошлое вдруг превратилось в скучное копошение в мире чисел, а успешная карьера – в прозябание на пятьдесят втором этаже. «Хотя бы Роман был снова рядом», – подумал Евгений и даже хмыкнул, осматривая помещение с кучей рабочих мест. Так он просидел некоторое время, просто смотря сквозь экран компьютера и пытаясь переварить новые воспоминания, а затем внезапно вскочил с места и направился к выходу из офисного помещения.
В дверях он случайно столкнулся с Романом, чуть не расквасив ему нос, отчего тот отпрыгнул в сторону и закричал:
– Эй, осторожнее! – Но увидев своего друга, Роман быстро поменялся в лице: – Женька, ты чего так пугаешь?! А я как раз к тебе.
В своей новой ипостаси Роман выглядел несколько иначе. Более стройный и подтянутый, в аккуратных прямоугольных очках, но всё с такими же залысинами на макушке. Евгений даже остановился на секунду, чтобы осмотреть новую внешность своего друга, а затем прошмыгнул мимо него и направился куда-то вдаль по коридору.
– Извини, мне пора, – бросил Новиков напоследок совершенно безэмоциональным тоном.
– К-куда? – непонимающе уставился на него Роман, прижимая к груди папку с бумагами. – Я хотел у тебя кое-что уточнить. Жень? Подожди!
Но Евгений даже не обернулся, а просто молча пошёл дальше, пока не достиг лифта, где выбрал кнопку самого верхнего этажа.
– Женя! – кричал Роман, пытаясь догнать своего друга. – Что случилось?
Но он не успел, двери лифта закрылись прямо перед его лицом, скрывая глубоко печальные глаза Евгения.
