— Оставь, Леонард. — Небрежно махнул паладину толстяк и достав из рукава камзола кружевной платочек принялся неспешно вытирать, обрамленную венчиком жидких волос, потную, складчатую лысину. — Наш собеседник еще очень молод, а юноши частенько стараются казаться храбрее, чем есть на самом деле. Знаете… барон. — Спрятав платок обратно, толстяк почесал толстыми как сардельками пальцами чем-то смахивающий на перезревшую брюкву нос и неожиданно широко улыбнулся. — Вы просто сказочно везучи. Подозрительно удачливы, я бы сказал. Если бы его святейшество не настоял, чтобы делом занялся лично я, то и вы и ваши люди были бы безоговорочно мертвы. Мои братья по вере, — заплывшие глазки толстяка указали за спину Августа, — предпочитают более… радикальные и надежные методы. И могу со всей ответственностью заявить, зачастую это оправдано. К счастью для вас, — сделав небольшую паузу толстяк принялся барабанить по лакированной поверхности тяжелого дубового стола покрытыми оранжевым лаком ногтями. — К счастью, для вас, — повторил он многозначительно, — мое расследование показало, что вы всего лишь жертва обстоятельств. Пешка в руках торговой гильдии. И ваш рассказ все подтверждает. Точнее, — толстяк заговорщически улыбнулся, — почти все. Мне не слишком понятно зачем даже смертельно раненому арбалетным болтом эмиссару-магу торговцев использовать столь мощный артефакт как «Черное солнце» для того чтобы вас убить. Мне непонятно, как опытный маг мог ошибиться при его активации. Как мог споткнуться и упасть в пещеру прорытую, как вы сказали… — Толстяк прищурился и коротко хохотнул. — Чудовищами — гибридами? Гнездовье гибридов так далеко от пустошей и урочищ? Без поддерживающей в них жизнь магии разлома? Здесь, почти у Вала, надо же… Покрутив практически отсутствующей шеей, франт сложил короткие ручки на жирной груди и откинулся в кресле. Мне кажется, что вы просто бредите, господин Август. Либо вы ударились головой и все это вам привиделось, либо вы что-то от нас скрываете. И делаете это на редкость неумело. Вам действительно повезло, что я не паладин досточтимого ордена Белых путников. — Сделав небольшую паузу толстяк сложив руки на выпирающем животе задумчиво покрутил большими пальцами и тяжело вздохнув неодобрительно покачал головой.
— Вот что я вижу. — Произнес он наконец. — Вы восьмой сын. Восьмой в очереди на наследство. Будучи благовоспитанным юношей и не принимая варианта отравить, перерезать, или устранить другим образом, семерых старших братьев, а также понимая, что вероятность их поголовной естественной гибели крайне мала вы решаете попытать счастья здесь, в Подзимье, в приграничье. Пишите соответствующие запросы в имперскую канцелярию, занимаете у торговцев необходимую для постройки форпоста сумму, нанимаете людей и плывете сюда. Как вы говорите, назывался корабль? — Прикрытые складками жира глазки толстяка впились в лицо цу Вернстрома двумя буравчиками.
— Меч Азраила. — Произнес пытающийся сохранить спокойствие юноша. Трюк толстяка был настолько дешевым и нелепым, что он чуть не расхохотался. — А разве, это имеет какое-то…
Оплеуха была настолько сильной, что Август чуть не слетел со стула. В голове зашумело. На блестящие от воска доски паркета закапала кровь.
— Когда я говорю, господин барон, вы слушаете. Говорите, только когда я спрашиваю. Отвечаете на вопросы предельно лаконично и только по делу. Свои мнения домыслы и вопросы оставляете при себе. — Деликатно прикрыв рот ладошкой, толстяк зевнул и несколько раз моргнув, утер пропокнул уголок правого глазп кружевным платочком. — Вы меня поняли?
— Да. — Прохрипел разбитыми губами Август.
— Ну вот и отлично, — искренне обрадовался толстяк. — Так на чем бишь, я остановился… Ах да. Меч Азраила… Отличное название, для столь величественной шхуны. Приплыв сюда, вы оформили все надлежащие бумаги и заручившись поддержкой бургомистра Ислева, то есть дав кому надо все причитающиеся взятки, вы незамедлительно приступили к постройке замка. К вашему несчастью при определении границ ваших владений произошла небольшая ошибка, если хотите путаница и на вашей земле оказалось то, что там быть недолжно. Заброшенный золотой рудник… Вы знали, что гильдия торговцев выкупила обширный участок леса всего полулигой севернее?
— Нет. — Покачал головой Август.
Толстяк удовлетворенно кивнул.