— Девушка-камаэль очнулась, — сказала она, предлагая мужчинам занять места за столом.
Трое расселись вокруг стола, а Алистер, вскочив со своего кресла, немедленно уступил более удобное место леди-кардиналу, а сам устроился на табурете у входа. Кай предпочел остаться у ног Ее Светлости. Он долго вертелся, пытаясь принять удобную позу, и наконец, когда весь шум и шорох утихли, Аделаида взяла слово, чтобы внести ясность в сложившуюся ситуацию.
— Я сомневаюсь, что две эти женщины каким-либо образом связаны с нападением северян, — начала она, но, столкнувшись с суровым, пронзительным взглядом Тэль-Белара, поняла, что эльф в это не верит. — Мэй, гномка, рассказала мне, что направлялась в Гиран к своей сестре, когда обнаружила раненого камаэля в горах, недалеко от границы. Она весь день гнала своего ящера, чтобы спасти девушке жизнь, и теперь, убедившись, что с ней все в порядке, изъявила желание с рассветом продолжить свой путь.
— И вы что же, намерены так просто ее отпустить? — спросил сидящий в уголке юноша. — Мне лично вся эта ситуация кажется достаточно странной. Вы видели ее огроменную булаву? Вдруг она шпион? — Алистер обменялся многозначительными взглядами с сидящими за столом, но Тэль-Белар и Аделаида молчали, а генерал, похоже, был настолько поглощен своими собственными думами, что не придавал особого значения размышлениям о двух беженках, ищущих спасения в южных краях.
— Нет, не намерены, — наконец проговорила Аделаида. — Я еще раз поговорю с ней завтра, а потом решу, что следует предпринять на их счет.
— Так жизни камаэля ничего не угрожает? — еще раз переспросил Теодор. — И скоро можно будет с ней поговорить, ну… чтобы… услышать ее версию событий?
Аделаида уставилась на Тео, словно пытаясь прочесть его мысли, но его добродушное лицо выражало лишь привычное для него удивление и нетерпеливость.
— Теодор! — обратилась она к нему. — Нашей таинственной гномке после долгой дороги требуется отдых. Может, ты бы согласился подежурить у постели камаэля и сообщить мне, когда она проснется?
Тео тут же дал понять, что прекрасно справится с этим несложным поручением, и, нахлобучив на лоб свою потертую шляпу, вышел из комнаты.
— Ваше Превосходительство! Сэр Клаус! — Аделаида прервала размышления генерала, как только захлопнулась дверь за Теодором.
— Да, прошу меня извинить, — растерянно отозвался мужчина, но тут же принял серьезный вид и заметил, что, если у леди-кардинала и Тэль-Белара нет ничего важного, что они хотят с ним обсудить, он бы отправился в свою гильдию и тоже немного отдохнул.
— Конечно, — сказала Аделаида. — Ведь никто не знает, когда враг решит нанести свой удар по Орену.
— Ах, это… — отмахнулся генерал. — Нет, нет… это меня совсем сейчас не беспокоит: разведка сообщила, что равнины чисты, и если даже Север и планирует нападение, то его войска еще даже не покинули предместье столицы, а значит, у нас в запасе еще есть пара дней.
— Вы думали о леди Флер? — почти шепотом поинтересовалась Аделаида.
— Это так, — признался генерал, — а еще я думал о том… Что, если северянам вдруг вздумается направить свои силы не на запад, на Орен, а на юг?..
— Тогда бы они оказались прямо в Деревне Охотников, — с волнением пролепетал внимательно следящий за беседой юный маг.
— Об этом, я думаю, волноваться не стоит, — вмешался в разговор молчавший до этого Тэль-Белар. — Путь туда найти не так-то просто. Тем более что большому батальону будет сложно преодолеть холмистые долины и труднопроходимые ущелья. А там уже их встретят войска Атебальтов. Нет, — обратился он к генералу, — такой исход событий маловероятен.
— Значит, — заключил генерал Клаус, — либо Орен, либо они до последнего постараются удержать Аден. Но я ничего не понимаю, — рыцарь пристально посмотрел в холодные голубые глаза темного эльфа. — Мы не получали никаких требований от короля Астеара, от его лица командует этот герцог, и до сих пор не ясно, что у него на уме.
— У него на уме лишь одно, — сухо отозвался Тэль-Белар, в свою очередь не отрываясь от черных пытливых глаз главнокомандующего армией Орена, — его святая миссия: установление бескомпромиссного и всеобъемлющего господства темной расы над миром под предводительством Богини Разрушений. И да, я весьма сомневаюсь, что король Астеар был инициатором этого подлого акта, на который решился лидер Альянса вопреки всем законам чести и воинского достоинства.
