— Объясни мне наконец, — Тэль-Белар прервал разговоры о феях и камаэлях, сурово посмотрев на Аделаиду, — что вообще происходит? Что здесь делает это существо? Откуда взялся этот говорящий кот? — он обдал было Кая ледяным взглядом, но тот лишь показал в ответ свой шершавый длинный язык и снова скрылся в тени.
— Его призвали из Магмельда, мира фей, — простодушно ответила Аделаида.
— Кто призвал? — спросил Тэль-Белар, бросив недоверчивый взгляд на сидящего на стуле хрупкого парнишку.
Тот, поймав взгляд сурового темного эльфа, виновато замотал головой из стороны в сторону.
— Нет, нет… Не я… Его призвал мастер Кинсли… Меня как раз направили к нему на обучение в Башню Слоновой Кости, когда случилось все это, — юноша, помрачнев, опустил глаза в пол.
— Я слышал, что в Башне произошел раскол, это так? — поинтересовался Тэль-Белар.
— Вы в Адене не знали и половины всей горькой правды, — подхватила слова расстроенного юноши Аделаида. — И никто не знал, кроме Военного Совета Орена. Мы решили не пугать и без того объятый постоянным страхом народ.
— Так что же случилось с самой сильной вашей магической школой?
Аделаида и Алистер переглянулись.
— Да нет больше никакой школы… — вздохнув, пробурчал Алистер.
Эльф нахмурил брови и испытующим взглядом посмотрел на Аделаиду.
— Алистер появился у ворот замка три года назад. Охранники тут же привели его в город и передали под нашу с генералом опеку. То, что он нам рассказал… — Аделаида запнулась. — Мы не сразу поверили словам мальчишки. Он сказал, что злые колдуны захватили Башню, привели туда толпу нежити и темных слуг, потом караваны привезли огромное количество ресурсов, а потом они открыли портал, — Аделаида посмотрела на раскачивающегося на стуле парнишку. От напряжения он, казалось, не знал, куда деть свои руки: он то растирал ладонями колени, то теребил кончики своих длинных, до плеч, волос.
— Воронка была такая огромная, что закрыла собой горизонт. Маги Башни, те немногие, кто не пе… перешли на сторону зла, пы… пытались остановить темных колдунов, своих бывших собратьев и друзей. И тогда разразилась битва. Я был-то в школе всего какую-то па… пару недель, — парень от волнения даже начал заикаться. — У меня были хорошие рекомендации, и я был так рад, когда мою кандидатуру одобрили магистры. В общем, — поднял он было глаза на Тэль-Белара, но под сверлящим взглядом тут же вновь опустил в пол, — когда все это случилось, мастер Кинсли по… подозвал меня и сказал, что мне нужно как можно скорее бежать и рассказать все в Орене. И затем он…
— И затем наш многоуважаемый мастер Кинсли, вредный старикан, передал меня этому, — кот улыбнулся, словно оскалился, — этому бестолковому молодому человеку, этому неучу! Прости, — поднял Кай глаза на мальчишку, у которого от обиды затряслась нижняя губа. — Ну прости, Алистер, но я же прав…
Заметив слезы в глазах хозяина, Кай загривком почувствовал, что перегнул палку и рискует остаться голодным.
— Ну-ну… — кот привстал и похлопал мягкой лапой юношу по руке. — Ты всему научишься… Со временем, я уверен.
— Правда? — Алистер поднял полный надежды взгляд на кота, и тот, стараясь держать язык за зубами, приторно улыбнулся.
— Но что случилось дальше? — спросил Тэль-Белар сидящую рядом с ним Аделаиду.
— Алистер рассказал нам, что некроманты и темные колдуны уничтожили всех магов Башни, всех торговцев и немногочисленных охранников и воскресили их тела как нежить, после чего вся эта толпа скрылась в портале, и врата тут же закрылись.
— Мне с трудом удалось выбраться живым. Мастер Кинсли, учитель, всю свою силу потратил на создание трех кубов.
— Призвание кубов — это вершина магического искусства. Твой мастер, вероятно, был и вправду великим волшебником, — заметил Тэль-Белар, и Алистер подтвердил, что это так.
— Кубы концентрируют намерение своего создателя и какое-то время живут собственной жизнью, самостоятельно используя заложенную в них магию. Куб Шторма пробивал нам путь, атакуя магией любого, кто пытался задержать нас. Куб Оков парализовал наших преследователей. Учитель также создал третий, запрещенный куб, вложив в него свой собственный разум. Этот куб окутал меня защитным полем и позволил сбежать из Башни. К тому моменту, когда кубы исчезли, мы уже добрались до леса, кишащего хищниками и населенного племенами огров-людоедов. И если бы не Кай… мне бы ни за что не удалось добраться живым до Орена.
— Этот кот умеет драться? — недоверчиво спросил Тэль-Белар.
— Этот кот умеет убивать, потрошить, вселять ужас в сердца своих врагов, — Кай выпустил когти и распушил хвост, но, поймав сомневающийся взгляд темного эльфа, лишь лапой махнул.
— А еще, — глаза Алистера сияли, — его нельзя убить.
— Любого можно убить, — отозвался Тэль-Белар, — если знать как.
— Наш серолицый потомок великих эльфов прав, — фыркнул кот. — Но и мальчишка прав — в вашем мире убить меня нельзя. Меня, конечно, можно на время переместить в междумирье, что весьма и весьма сомнительное удовольствие, но снова и снова я буду появляться возле этого человечка, пока нас связывает контракт.
