— Целый ряд с оружием! — живописал он Трикке ярмарку в Олеймане. — А еще ряд — с чистокровными жеребцами, такими дикими, что из ноздрей их валит дым! А третий ряд — со щитами, под которым могут укрыться сразу два, а то и три воина!
Трикке тоже мечтал поехать. В прошлом году он некстати захворал и целую луну провалялся в кровати. А то, что было в году позапрошлом, Трикке успел позабыть.
— Отец сказал, что я смогу выбрать себе настоящий охотничий нож! — похвалился Вида. — Я уже обходчий, а мои ножи — как для ребенка!
На самом деле Вида лукавил — нож у него был, но обычный, простой, а отец обещал подарить ему другой — работы настоящего оружейного мастера. Такие ножи были не у всех и дарились лишь по особому случаю.
Трикке ножа, да и любого другого оружия, пока не полагалось, но Мелесгард утешил его, сказав, что подарит ему жеребенка, из которого потом вырастет настоящий боевой конь.
— А ты поможешь выбрать мне самого быстроногого скакуна? — спросил он Виду. Сам Трикке плохо разбирался в лошадях и во всем полагался на старшего брата.
— Это завсегда, — заверил его Вида. — Я в прошлый раз сам Ветерка купил. И погляди, какой конь стал — смотреть любо! И тебе такого же справим! Будешь вихрем летать по всему Низинному Краю!
Трикке смотрел на брата с обожанием. Вида был самым храбрым, самым благородным и самым отчаянным из всех, кого он знал. Кроме, разумеется, самого Мелесгарда.
Зора тоже ждала этой поездки. В Олеймане она собиралась накупить шелка, парчи и шерсти для себя и Виды с Трикке, кумача для рубашек Мелесгарда, сермяги и льна для простого платья слуг, дерюги для пошива мешков, а еще пуговиц, иголок, цветных лент, костяных гребней и других крайне нужных в хозяйстве вещей.
Но и не только это тянуло Зору на ярмарку: много лет, с того самого дня, как пропал Уульме, она не теряла надежды отыскать сына, расспрашивая о нем всех и каждого, кто встречался на ее пути. А на ярмарке, да еще и такой пестрой, собирался люд со всего света, среди которого рано или поздно найдется тот, кто хоть краем глаза видел Уульме. Зора загодя запаслась записками, в которых подробно описала, как выглядел ее сын, когда ушел из дома, и надеялась раздать их купцам из дальних земель. Мелесгард, давно похоронивший надежду свидеться с Уульме в этом мире, мешать ей не стал — он видел, что только вера в то, что старший ее сын жив и когда-нибудь вернется под отчий кров, не дает его жене зачахнуть от горя.
В день ярмарки Вида и Трикке, собравшись еще засветло, ждали отца с матерью во дворе Угомлика. Вида должен был ехать верхом, как взрослый, а Трикке, которому было всего тринадцать, в возке с родителями. Мелесгард настоял на том, чтобы с ними поехал его личный телохранитель Майнар, рослый черноволосый воин, который лишь недавно закончил свою службу в личной охране господаря Северного Оннара и вернулся домой в Низинный Край.
— Всяко надежнее, — объяснил он донельзя раздосадованному Виде.
Нет, Вида был вовсе не против бывалого Майнара, как попутчика, он не нуждался в охранителях. Да и что с ними может случиться на прямой и торной дороге в Олейман, куда простые низинцы ездят без всякой охраны? Однако спорить с отцом он не стал.
Сам Мелесгард ярмарку пропускал — с утра в Угомлик приехал посланник Перста Низинного Края и привез тревожные вести: на границе окреста было опять неспокойно. Дикой своре рийнадрекских грабителей в очередной раз удалось прорваться сквозь живую стену воинов из Южного оградительного отряда. И хотя оградителям удалось отбросить ворогов назад, потери они понесли огромные. Перст призывал Мелесгарда тотчас же прибыть к нему в Аильгорд, чтобы обсудить, как помочь бойцам на границе.
— Я не смогу поехать, — объявил Мелесгард, когда вслед за первым посыльным, нагрянул и второй. — Хардмар прислал письмо. Просит подкрепления, а его нет.
Трикке не заметил, как спал с лица и посуровел его отец, тогда как Вида сразу почуял беду.
— Я могу остаться с тобой, — предложил он. — Поедем к Персту вместе!
— Не нужно, — остановил его Мелесгард, впрочем, оценив такую жертвенность среднего сына. — Езжай в город!
Он поцеловал на прощанье Зору, обнял сыновей, дал указания Майнару и с добрыми напутствиями отправил их всех в Олейман.
— Видел на днях Ванору, — начал беседу Майнар, когда они отъехали от Угомлика. — Сказал, что нынче обход леса позже начнут. Зима, говорит, суровая будет, а значит, и спешить некуда.
Слово Ваноры считалось законом даже для тех, кто и сам мог править и повелевать.
Вида кивнул:
— Деревья ссохлись. Силы свои берегут.
— А ты сам-то? — снова спросил Майнар. — Пойдешь на обход-то?
Вида даже поперхнулся от такого вопроса — чтобы он да пропустил?
— Пойду! Ванора лично меня выбрал!
— А я как-то к лесу непривычен. Всегда больше служба влекла. С оружием да конным да в броне — всяко лучше, чем безлошадному бродить меж деревьев да ножичком корешки подрезать…
