Хольме, не отрываясь, смотрел на Виду, сжимая и разжимая кулаки, а потом спешно вышел из залы, оставив всех присутствующих растерянно глядеть друга на друга.
— Я пойду. — вставая со своего места, сказал Вида. — Еще по делам нужно успеть.
Он поклонился Блантир и Золе, еще раз потрепал мальчишек по головам и вышел вон.
Вида уже сожалел, что приехал сюда, и корил себя за тщеславие. А еще, что из-за этой детской выходки он впервые в жизни лишился друга.
— И кто меня просил туда ехать? — думал Вида. — Только испортил все.
Вернувшись домой, он нашел на столе записку, которую с оказией передал ему Игенау.
Поборов желание тотчас же поехать в домик на опушке, Вида лег спать, дав себе перед этим зарок никогда больше не хвастаться своими победами.
Наутро, еще до того, как солнце осветило крышу Угомлика, Вида вышел из дома. К Игенау он решил взять еще и своего пса, Чепрака, о котором совсем позабыл за последние дни.
— Не отставай, Чепрак! — прикрикнул он, вскакивая на коня.
Задорно лая, пес бросился за своим хозяином.
Две суки Игенау, лежавшие на пороге, увидев Виду и Чепрака, лишь лениво завиляли хвостами.
Пока Вида привязывал Ветерка к коновязи, из дома вышел сам молодой хозяин.
— Вот ведь охранницы! — засмеялся Игенау, обнимая друга. — А я им дом доверяю!
— Так я же свой, — заступился за собак Вида. — Чего им зазря лаять?
— Ты, кстати, вовремя! Мать моя только что пирогов напекла. А ты ж ее знаешь — столько приготовит, что и пятеро таких как я не осилят. Проходи в дом, хоть подсобишь.
Вида не стал спорить — со вчерашней трапезы в Прилучной Топи у него и крошки во рту не было. Да и вообще он любил бывать в этом простом лесном доме, в котором все отличалось от богатого Угомлика. Ему нравились и теснота комнат, и скрип деревянного настила, и запах застывшей смолы, и писк мышей в подполе…
— Видочка! Сколько времени-то не виделись! — бросилась к нему мать Игенау, которой единственной во всем окресте дозволялось не звать его господином.
— Да вот я и сам заскучал. — стал оправдываться Вида, хотя это было и не нужно: он был здесь три дня назад и хозяйка дома лукавила, говоря о том, что Вида о ней позабыл.
— Так ты проходи. И пирожка попробуешь. Сын-то мой все мать никак не уважит — отщипнет кусочек и все, сытый. А я будто зря тесто месила, да вишни от косточек чистила, да печь топила. Вот и приходится все псам нашим отдавать…
Вида сел за стол и начал уплетать еще теплые и сладкие пироги.
— Ты ешь, — подсел к нему Игенау, — да слушай. Тут меня Перст к себе вызвал. Работа, говорит, для меня имеется. Я тогда расспрашивать не стал, уговорился, что поеду к нему в Аильгорд да там все и разузнаю. Ты со мной?
— Конечно! Когда это я тебя бросал? — воскликнул Вида.
— Ну так доедай и поедем. Перст к полудню ждет.
— Я тебе пирог заверну, — засуетилась хозяйка. — А то я вас знаю — сначала к Персту, потом к Ваноре, потом в лес. До дому-то не дойдете. А поесть захочется.
— Давай-давай, — поторопил ее сын. — Так и быть, возьму.
— Да я и не тебе, — ударила его по рукам мать. — А Виде. Он-то всегда меня благодарит да от кушаний моих не отказывается.
Вида сунул пирог в карман штанов и распрощался с радушной гостеприимной хозяйкой.
— Свидимся еще, но вы пирогов-то напеките!
И с тем они вместе с Игенау вышли во двор. Чепрак лежал у ног Ветерка, задремавшего от скуки, и облизывал нос. Вида одним точным движением подтянул коню подпругу и вскочил в седло. Игенау в это время возился с замком от загона, где мирно щипал травку его Пестоцвет.
— Я вот и не знаю, что Перст попросит, — сказал он, когда вместе они выехали на дорогу, ведущую прямо к Аильгорду, родовому замку Перста.
— Да в лес сходить. Али волков пострелять, — предположил Вида.
Перста Низинного Края Вида хорошо знал. Более того, они с Мелесгардом были названными братьями и лучшими друзьями. Перст первый поздравил Виду с новой должностью, прислав тому дорогую соболью шубу.
- Я бы не прочь поразмяться. А то, стыдно сказать, но все запасы уже подъедаем с матерью…
— Так ты чего? — удивился Вида. — У моего отца всегда есть работа!
А про себя он подумал о том, что в следующий раз привезет Игенау большой окорок, из тех, что хранились в коптильне Угомлика.
Так они, то пуская лошадей вскачь, то идя шагом, добрались до замка Перста. У огромных литых да с причудливыми узорами ворот сидел слуга, одетый в ярко-красное платье и синий колпак.
— Господа! — крикнул он, вскакивая со своего места, когда Вида и Игенау подъехали к самым воротам. — Как о вас докладать прикажете?
— Мы к Персту, — пояснил Вида.
Слуга засвистел, и тотчас же ворота отперли и впустили двух гостей во двор замка. Каменная дорожка, ведущая к жилой части, была обсажена розами, такими большими и яркими, что Ветерок шарахнулся в сторону, испугавшись их густого запаха.
— Вот ведь! — ахнул Игенау. — Я-то всегда считал, что богаче Угомлика в этом мире нет замка, а вот оно как!
