Ранним утром, когда солнце только начало испускать свои первые лучи, Владимир Иванович Путилин калачиком, прямо в одежде спал на неудобной жесткой кушетке тульской конспиративной квартиры.
Накопившаяся за последние дни усталость переросла в мертвецкий сон и, кажется, не позволила ему услышать, как в дверном замке провернулся ключ и дверь бесшумно приоткрылась на хорошо смазанных петлях.
В дверной проем осторожно просунулась рука в черной кожаной перчатке и перехватила алюминиевую кружку с ложкой, служащую «будильником» от незваных гостей.
Путилин не двинулся и тогда, когда над ним навис едва различимый в тоненькой полоске света, пробивавшейся сквозь плотно задернутые шторы, силуэт.
Посмотрев на спящего, «силуэт» бесшумно отступил назад и опустился на стул, который предательски скрипнул.
– Что нового в мире, Анатолий Николаевич? – прозвучал голос Путилина.
Волкодав удивился:
– Как вы меня узнали, Владимир Иванович?
Путилин открыл глаза и улыбнулся:
– У каждого человека есть свой характерный запах.
Волкодав встал и раздвинул шторы:
– Чайку?
– Пожалуй, – сказал Путилин и, кряхтя, поднялся, доставая из-под подушки револьвер.
Чиркнув спичкой над примусом, Волкодав поставил на него небольшой медный чайник:
– Вы знаете, что нынче пишет «бульварная пресса»?
Путилин, зевая, отрицательно качнул головой.
Волкодав достал из внутреннего кармана сложенные вдвое желтые листы газеты.
Глаза Путилина округлились, и он громко процитировал передовицу «Народного листка»:
– Северное телеграфное агентство сообщает: «За последние дни по руслу Волхова были обнаружены тела девятерых мертвяков, которые связывает одно – все они были лишены жизни одинаковым способом – перерезанием шейного горла». Надеемся, что и у нас в Великом Новгороде действует серийный убивец наподобие лондонского Джека-потрошителя. Не отстает от Европы Россия-матушка!
После паузы Путилин спросил:
– Нашлись?
Волкодав радостно ответил:
– Нашлись! Будем надеяться, что не наши. Даже если принимать во внимание, что «свободной» прессой число убитых увеличено как минимум втрое, это наш след!
