Только какая-то селянка, одетая в приглядный синий сарафан, не растерялась и, отбросив в сторону дорожную сумку, бросилась наперерез.
Она повисла на шее жеребца и, казалось, что-то прошептала ему в самое ухо.
Конь встал на дыбы и тяжело опустился у самых ног толпы.
Из многих уст вырвался вздох облегчения: «Обошлось!»
Сергей, сбросив с себя порванные вожжи, глубоко дыша полной грудью, смотрел на молодую женщину.
Притом все бы ничего, но с головы этой женщины наполовину слетел платок, открыв ее чудесные белесые волосы.
Сергей застыл на месте – такой женщины он не видел нигде и никогда…
Адель вполоборота повернулась к нему своим кукольным лицом и улыбнулась.
Сергея кольнуло в самое сердце так, как будто бы он поднял стопудовую гирю…
Сергей подошел к Адель, посмотрел в зеленые глаза и взял за руку. Она не отвела взгляда и не отдернула руку.
Он представился:
– Сергей.
Она жеманно улыбнулась:
– Bonjour, monsieur Sergio. Mon nom est Adele.
Сергей вопросительно посмотрел на нее.
Адель наигранно рассмеялась:
– Je suis français.
Тихомир, услышав французский, подошел к ним и залепетал:
– J’ai le plaisir de me présenter à vous, Mademoiselle. Mon nom est Tihomir.
Марфа поморщилась и дернула его за рукав.
«Вот еще тут – цаца кака выискалась», – злобно подумала она и, вздохнув, посмотрела на Сергея.
Адель чуть наклонила голову в сторону Тихомира в знак знакомства и по слогам произнесла:
– Ti-ho-mir.
Тихомиру показалось, что он уже видел где-то этот взгляд, и знакомый холодок пробежал по спине.
Адель повернулась и мельком взглянула на Марфу, одетую в какой-то страшный балахон, но улыбнулась ей, подумав: «Cette personne ne me posera pas de problème».
Женщины поняли друг друга без слов.
Под неописуемый гвалт народа Сергей и Адель рука об руку вышли с площади.
За ними семенили Тихомир и Марфа.
Толпа еще долго не могла разойтись. Все вокруг судачили о небывалом представлении – это был необычайный случай, который просто удачно закончился!
Только один человек, стоящий невдалеке, улыбнулся и погладил шрам на подбородке.
Волк проводил взглядом беглецов, следующих за Сергеем и Адель, и решил пройтись за ними.
Те ходили по рядам с одеждой и рассматривали товар.
Вокруг слышались голоса зазывал:
Захудалого мужичка, который следовал за ним, делая вид, что рассматривает то одно, то другое, Волк заприметил сразу.
Ему не хотелось упускать из виду беглецов, но и узнать, что за «хвост» такой, тоже не мешало бы.
Наконец, дождавшись, когда Марфа стала примерять наряды, упрятавшись за занавеску торговой палатки, а Тихомир что-то увлеченно рассказывал Адель, переводя разговор для Сергея, Волк развернулся и скрылся в рядах, завешанных тканями.
Мужичок сиганул за ним и тут же угодил в западню.
Волк захватил его шею сильной рукой:
– Кто таков?
Мужичок заверещал:
– Пусти, барин. Пусти.
Волк ослабил хватку.
Мужичок покосился по сторонам и зашептал:
– Я смотрю, ты вроде как не из бедных. Вон штиблеты как блестят.
Волк снова сжал его горло:
– Говори.
Мужичок затараторил и начал рукой показывать на сверток за спиной:
– Есть у меня для тебя одна вещица…
Волк успокоился: «Не хвост».
Он отпустил жертву и скомандовал:
– Показывай.
Мужичок замотал головой:
– Не здесь. Пошли куда подалей.
Волк покачал головой:
– Знаю я таких, как ты. Заведешь к подельникам, а там и ножичком по горлу недолго.
Мужичок искренне перекрестился:
– Вот тебе крест.
Он скинул с плеча перевязь и отмотал уголок свертка – блеснуло серебро.
«Трофей» Волк оценил моментально – это была рукоять старинной сабли.
Но, главное, его наметанный глаз отчетливо разглядел еле уловимый силуэт дракона, тонко запрятанного рукой мастера среди причудливых узоров – колец его же хвоста.
«Такая сабля могла быть оружием Второго, и только из самой высокой касты», – пронеслось у него в голове.
Волк небрежно посмотрел на «продавца»:
– Украл, небось?
Мужичок снова перекрестился:
– Вот тебе крест! Река принесла!
Волк сделал вид, что рассмеялся:
– Река принесла…
Мужичок обиделся и завернул тряпицу:
– Ну, как хош. Другого поищу.
Волк провел рукой по шраму на подбородке:
– Сколько пожелаешь?
Мужичок озернулся по сторонам, придвинулся к Волку и зашептал в самое ухо:
– Сто рублей давай – и по рукам!
Волкодав спросил:
– А что шепотом-то?
Мужичок еще ближе придвинулся и еще тише прошептал, проведя рукой по горлу:
– Так полиции нагнали. Люди говорят, что убивец какой завелся – режет всем горла.
Волков нахмурился и перевел разговор:
– Дороговато будет.
Мужичок отступил назад и пожал плечами:
– Ну, не хош – как хош. Вещица та хороша. Глаз не оторвать.
Волков «сдался»:
