Проводив ее взглядом, дворецкий сказал:
– Нерусская, что с нее взять.
Затем улыбнулся и, как от удовольствия, прикрыл глаза:
– Но готовит как! Островато, но вкусно до блаженства. Ее наш новый управляющий подыскал где-то в городе. Хорошую кухарку счас днем с огнем не сыщешь.
Точильщик со знанием дела начал зачищать посуду, то обскабливая прохудившиеся места острым коротким ножом, то зашлифовывая их небольшим круглым камешком:
– А что, сам не справляешься, раз управляющий есть?
Дворецкий нахмурился:
– Конечно ж, справился бы – жильцов всего четверо: хозяйка да подруга ее с сыном и дочкой. А из прислуги только мы с кухаркой остались.
Точильщик ухмыльнулся:
– Так чего ж так?
Дворецкий оглянулся и прошептал:
– Хозяин большим человеком был – завод имел в Туле. Вот из Тулы и прислали управляющего – бумажных дел много. Валерием Викторовичем Волковым величают.
Точильщик, разжигая примус, спросил:
– А хозяйка-то что?
Дворецкий тяжело вздохнул:
– Только второго дня из-за границ приехала. На похороны так и не успела. Сейчас вот плачут – вчера цельный день на погосте провели.
Точильщик понимающе кивнул и затряс рукой склянку с паяльной водой.
Дворецкий вздохнул:
– Сам-то я тут уже второй десяток. Эх, раньше времена другие были, пока хозяин совсем в Тулу не перебрался. А сейчас что? Сын его, Тихомир, и то съехал…
Точильщик обмакнул паклю в паяльную воду и, смазав жидкостью чайник изнутри, поставил его на примус:
– А чего съехал-то?
Дворецкий хотел ответить, но осекся:
– Давай уже сворачивайся, а то рассиделись тут. Пора делами заниматься!
Точильщик кивнул, наслюнявил палец и коснулся чайника, проверяя температуру:
– Готово – можно лудить.
Дворецкий смотрел, как тот хорошенько посыпает белым порошком внутреннее днище чайника – в нос дал резкий запах нашатыря.
Дворецкий поморщился:
– Фу-ты!
Точильщик улыбнулся на это и быстро начал проводить по раскаленным местам чайника оловянным прутиком:
– Так куда, говоришь, Тихомир уехал?
Дворецкий чуть не чихнул от запаха:
– То мне неведомо!
Когда точильщик сноровисто растер расплавленные шарики паклей и дно утвари покрылось ровным блестящим слоем олова, разговор был закончен.
Получив мелочь, он распрощался:
– Благодарствую.
Почти весь «интересный» разговор через слегка приоткрытую дверь подслушивала кухарка.
С Ордынки точильщик уходить не торопился, пока не увидел, как из особняка спешно выходит широкоплечий господин с всклокоченными волосами.
Уже к вечеру на столе Путилина лежала телеграмма с описанием Валерия Викторовича Волкова: «ВОПРОС ТЧК ТУЛА ТКЧ ВАЛЕРИЙ ВИКТОРОВИЧ ВОЛКОВ ТЧК НИЗКИЙ ТЧК ШИРОКОПЛЕЧИЙ ТЧК ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ ТЧК ЧЕРНЫЕ СЕДЫЕ ЕЖОМ».
Ночью того же дня в ночлежку, в которой отдыхал «человечек», проскользнула тень – силуэт низкорослого широкоплечего человека. Даже если бы кто-то и заметил его, то…
…Ночлежный дом Степанова в урочище Кулишки знаменитой Хитровки был известен своими законами: «ничего не слышу, ничего не вижу».
