Мне не хотелось дышать: я вдохнул столько пепла, что каждый выдох обжигал легкие. Аликс вылила на меня ведро воды – резь в глазах и першение в горле немного уменьшились.
А затем она как будто сдалась, не в силах сдвинуть мое отяжелевшее тело, и села рядом на пороге, укачивая меня, словно ребенка. Окруженные пламенем, мы смотрели друг другу в глаза, ожидая, когда нас завалит досками и наступит конец всему.
Этого не произошло. Явившийся из огня Нагорно быстро вытащил меня наружу, хотя я был выше ростом и крепче сложен. Затем он вернулся за Аликс, которую вынес на плече. Сова Мунио своим уханьем известила его о том, что хозяйка попала в огненную ловушку.
Соседи напоили нас водой и увезли на телеге подальше от горящего дома.
– А бабушка Лусия? – спросил я, как только смог говорить.
– Сильно обгорела, особенно волосы, но, по словам врача, выживет.
Меня охватила радость. Я уже не надеялся, что такое возможно. Смеясь и кашляя, я снова упал на дно телеги, грохотавшей по булыжникам Руа-де-лас-Пескадериас.
Рядом тяжело дышала Аликс. Из-за слабости я не мог сесть или даже повернуть голову, дабы убедиться, что она цела. Мы смотрели на небо, которое из красного, оранжевого и желтого превратилось в серое. Я нащупал ее руку и крепко сжал. В ответ она еще крепче сжала мою.
Этим самым мы заключили молчаливый пакт: «Раз уж нам вскоре предстоит умереть, мы ни от чего не отказываемся».
Три ночи спустя я наконец перестал кашлять пеплом и каждый вдох уже не доставлял мучений. Глаза больше не слезились от яркого пламени свечей, а ромашковые компрессы успокоили мои ожоги. Я направился в кузницу Аликс.
Петухи еще не пропели, до рассвета оставалось три часа. В городе было темно и пустынно, только факелы на стене освещали улицу.
Аликс в новой токе сосредоточенно стучала по наковальне, работая над будущей подковой. Сияние огня в кузнечном горне на сей раз не предвещало беду, а лишь согревало.
– Как бабушка Лусия? – шепотом спросил я.
– Сильно грустит. От дома, в котором она прожила полтора века, остались четыре сгоревших столба. Она теперь живет со мной.
– Я нанял мастера и рабочих, чтобы ей построили новый дом, не хуже прежнего. Можно ее повидать?
– Она спит, – нерешительно ответила Аликс. – И ты здесь не затем, чтобы увидеться с бабушкой. – Она положила кувалду.
Я приблизился. В последний раз, когда я ее видел, Аликс была вся в саже.
– Чем я пахну сегодня?
– Принятым решением, – медленно произнесла она, обнюхав мою грудь. – Закрой ставни.
Я выполнил просьбу, а когда обернулся, Аликс уже сняла току.
– Мы это обсуждали, – пробормотала она, выдерживая мой взгляд. Затем скинула кожаный фартук и прислонилась спиной к стене. – И решили, что нам не следует.
– Согласен. Но я обещаю, что не умру. – Я взял ее за плечи. – Прошу, поверь мне и не сомневайся. Тебе не придется меня хоронить, и никто не обвинит тебя в убийстве четырех мужей. Ты видела, меня не так просто убить.
– У тебя полно врагов.
– Любой, кто наделен властью, вынужден день за днем сражаться. Я к этому готов, Аликс. Моя жизнь всегда была одной длинной битвой, и брат заставлял меня платить за каждую победу. Я привык. Хотя ты не видишь доспехов, они всегда на мне.
– Можешь их снять, когда я рядом. Я не собираюсь на тебя нападать.
Я кивнул: верю.
Потом заметил красную нить, повязанную вокруг ее запястья, идентичную той, которую сплела для меня бабушка Лусия.
– Полагаю, бабушка дала нам благословение, – пробормотал я, показывая свой браслет, чудом уцелевший в пожаре.
– Знаю. Я просто ждала, когда ты сам это поймешь, – ответила Аликс.
– Значит… ты согласна? – спросил я, становясь на колени у ее ног.
– Согласна.
Я приподнял юбку и погладил ногу от лодыжки до бедра.
– И на это?
– Ради бога… – Она подавила стон. – Замолчи и не останавливайся.
– Так ты согласна? – не отступал я.
– Да. Согласна, Дьяго. На всё.
Когда я подбежал к качелям, моей семьи там уже не было, поэтому я направился в отель. Альба заперла все двери.
– Где Деба? – обеспокоенно спросил я.
– Они с дедушкой закрылись в комнате доньи Бланки. Я взяла с нее обещание кричать, если она снова увидит поблизости красивого белокурого мужчину. Ты арестовал Тасио?
– Это оказался Игнасио, я проверил его документы. Он понятия не имел, что я разговаривал с Тасио и велел ему держаться подальше от Дебы. Я забыл, что у Игнасио дом в Лагуардии. Где-то на окраине, по дороге в Ла-Хойю. Он бывает здесь наездами, очень редко. Сказал, что не хочет нас беспокоить и не собирался выяснять обстоятельства появления Дебы на свет. Обещал не приближаться, если вас увидит.
– В таком случае пока у нас нет оснований на него заявить. Или добиться запретительного судебного приказа. Если это Игнасио, нам не с чем идти к судье. Игнасио не принимал непосредственного участия в том инциденте.
– Верно, – согласился я.
– Что же нам теперь делать?
Я удивился, что она использовала множественное число, такое с ней случалось редко.
