– Прошу тебя! Нельзя рассказывать королеве обо всем, что случилось на Южном мосту. Поверь мне, – капрал осушил кубок одним махом. – Не волнуйся. Мы, Бирны, не сдаемся. Мы рано или поздно до него доберемся.
Раисе не понравился подобный расклад. Какой смысл быть наследной принцессой, если у тебя нет власти? Она подняла взгляд. Амон смотрел на нее, и выражение его лица было непонятным. Тревожным. Практически виноватым.
– Что еще? – раздраженно бросила девушка.
– Тот парень. Кандальник, – он прочистил горло.
Она вспомнила, как Алистер сидел скрестив ноги на грязном полу в погребе и предлагал ей засохшее печенье, как он стоял в кожаных штанах и куртке из оленьей кожи с ножом в руке… Раиса часто вспоминала о нем и о приключении на Южном мосту. Она надеялась, что он не попадется страже. И желала увидеться с ним вновь.
– Что с ним?
– Он мертв. Убит на Тряпичном рынке.
– Что? – это вышло громче, чем ей хотелось.
Амон лишь приложил палец к губам.
– Как? Когда это произошло? – допрашивала друга Раиса.
Внутри у нее что-то оборвалось.
– Похоже, что прошлой ночью. Его одежду нашли утром на берегу реки.
Принцессе казалось, что она попала в западню. Она чувствовала себя обманутой.
Нет. Такого не может быть.
– Его… одежду? А тело?
Парень покачал головой.
– Рубаху, штаны и шейный платок «тряпичников». Убийца наверняка швырнул тело в реку.
– Тогда, как поняли, что вещи его?
– Его имя нацарапали на земле. Что-то вроде предупреждения.
Кандальник Алистер мертв. Раиса вспомнила, как видела его в последний раз на углу улицы Тряпичного рынка, его саркастичный прощальный кивок.
«Уверен, в душе ты тоже «тряпичница», – сказал он тогда.
Нет. Кандальник был свободен, как ветер, а принцесса находилась в плену сразу у всех. Может, смерть стала платой за свободу?
– То есть ты не знаешь, мертв ли он на самом деле? – упрямо настаивала она. – Раз тела не обнаружили.
– Но… Все было в крови, – Амон огляделся. Наконец-то он понял, что выбрал неподходящее время и место для разговора. – Прости, Раиса. Мне следовало поговорить с тобой в другой раз… но… хорошая новость заключается в том, что, возможно, убийства прекратятся. Накануне нашли еще одно тело – парня по имени Шив Коннор, главаря банды Южного моста. Его пытали и убили, как и остальных. Мы думаем, Кандальника зарезали в отместку.
– А если он не имел к этому никакого отношения? Вдруг одни и те же люди убили и Шива, и Кандальника? Если Алистер, конечно, мертв, – в глазах Раисы зажглась надежда. – Он хитер. Может, он хочет, чтобы все думали, что он отправился на тот свет? Стража его преследовала, вот он и решил затаиться ненадолго?
Амон ничего не ответил. Но выражение его лица было настолько жалостливым, что девушка не выдержала.
– Ладно! – Раиса сдерживала слезы. – Ты победил. Он мертв. Доволен?
Амон в изумлении уставился на принцессу.
– Перестань. Я не… не…
– Я лучше пойду и найду себе других кавалеров, – Раиса встала, зашуршав атласной тканья платья. – Уверена, я пропустила много интересного.
Она раздвинула легкие занавеси и наткнулась прямо на Мику Байяра.
Он придержал принцессу за локоть, чтобы та не упала.
– Вот ты где, – сказал чародей. – Я искал тебя. Что случилось? Ты плачешь?
– Я? – сказала Раиса, смахивая слезы. – Я в порядке. Просто наелась жгучего перца.
– Жгучего перца? – расхохотался парень. – Что ж, опасность сегодня подстерегает повсюду. К примеру, леди Хершфорд холодна, как Гарлтсборг в день солнцестояния. Я попытался ее поцеловать, но ее сторожевые псы едва меня не казнили.
– А как насчет Марины? – девушка решила, что тамронская кандидатка должна прийтись по вкусу Мике. – Она прекрасна. Возможно, даже слишком.
– Сейчас я хочу танцевать с принцессой Раисой, – ответил Мика, поклонившись. – Мне только что удалось скрыться с глаз бабушек и тетушек. Воспользуемся моментом?
Когда музыканты заиграли первые такты нового танца, чародей обнял Раису за талию.
– Почему ты не хочешь выбрать ту, от которой тебе могла бы быть польза? – прошептала она, когда они делали первый круг. – Мисси Хаккам явно грустит. А Марина не прочь принять твои ухаживания, – поддразнила она Мику и лукаво улыбнулась: приятно было чувствовать, что он находится полностью в ее власти. – Сегодня тебе нужно максимально использовать все возможности. Вероятно, торжество обошлось твоим родителям в целое состояние, – добавила она.
– Я этим и занимаюсь, – невнятно ответил чародей, прижимая Раису ближе, чем положено по этикету. Она почувствовала сквозь ткань жар его пальцев. Голова ее снова пошла кругом, и Раиса захмелела по-настоящему.
– Может, ты уже завоевал кого хотел? – с интересом спросила она. – Намечается ли выгодный брачный союз? Или свидание в более позднее время?
– Мне нужна одна-единственная победа, – Мика наклонился к ней и прошептал на ухо: – Я намереваюсь завоевать лишь одно сердце.
– Нет… – бессильно запротестовала девушка.
