Ей хотелось возразить: «Не трать время, пытаясь меня обольстить», – но почему-то ей не удалось вымолвить ни слова. Разум покинул принцессу. Она поддалась и положила голову на грудь парня и услышала биение его сердца. Даже его запах казался одурманивающим.
«Я выпила только кубок вина», – удивлялась она.
Странно, но о чем бы она ни спросила чародея, он на все находил правильный ответ. Мика и Раиса станцевали еще три танца, и после каждого пируэта она ощущала себя в руках кавалера все более невесомой и рассеянной, как будто она истаивала в воздухе.
– Давай немного перекусим? – предложила девушка, надеясь, что еда приведет ее в чувство.
– Конечно, – согласился Мика и повел ее сквозь лабиринт черно-белых тканей к свободному столику.
Чародей усадил ее в кресло, опустив горячие ладони на обнаженные плечи принцессы.
Должно быть, Мика куда-то ушел, хотя Раиса уже и в этом сомневалась. Даже музыка затихла. Можно было подумать, что празднество происходило где-то за тридевять земель.
Чародей вернулся с подносом, на котором стояло два кубка с вином и блюдо с закусками. Принцесса вздрогнула и распахнула глаза. Надо же, а она, значит, задремала и даже не заметила.
Мика передвинул кресло поближе к Раисе и сел, дотрагиваясь носком сапога до ее бальной туфельки. Затем приобнял девушку, уложил ее голову себе на плечо, а другой рукой начал отщипывать от деликатесов маленькие кусочки и класть их принцессе в рот.
Он поднес кубок к губам Раисы. Она пыталась сопротивляться, но постепенно осушила его.
Мика приподнял подборок принцессы и поцеловал ее. А затем снова – еще дольше и нежнее. И еще раз. Раиса полностью прекратила сопротивляться. Мика целовал ее губы, подбородок и ключицы.
«Поцелуи чародея – опасная вещь», – смутно подумала она.
И она целовала Мику в ответ, обвив руки вокруг его шеи и желая раствориться в собственной страсти.
Ее напор слегка рассмешил чародея, но его дыхание также участилось, а щеки покрылись розовыми пятнами.
«Мне все равно, кто ты, – решила она, – и мне все равно, кем я должна стать. Я устала соблюдать правила».
Парень отодвинул кресло и встал.
– Нам пора, – произнес он, бережно помогая ей подняться и беря ее под локоть. – Я знаю, куда мы можем пойти.
Раиса молча кивнула и ухватилась за предплечье Мики, чтобы сохранить равновесие.
Чародей провел принцессу сквозь лабиринт шелковых юбок, мимо столов с пылающими свечами, которые колыхались от гула голосов.
Вдруг какой-то звук проник в затуманенный разум принцессы. Она услышала знакомый отдаленный голос.
– Раиса! Где ты?
Мика сильнее сжал ее локоть.
– Не отвечай ему, – буркнул он.
– Но это – папа, – возразила она. – И он взволнован.
– Он хочет нас разлучить, – процедил парень. – Все хотят, – он повел Раису в противоположном направлении. – Пойдем сюда.
Теперь они бежали, бесконечно сворачивая по направлению к боковому выходу, мимо Уилла Матиса, который беседовал с девушкой в уголке, и мимо Меллони, которая направлялась к подносу с десертами.
Это было захватывающе, как игра в прятки в восхитительных нарядах.
Они выскользнули в коридор и встретились лицом к лицу с Амоном Бирном. Капрал преградил им путь.
– Ой! – Раиса едва не поскользнулась на гладком полу.
Девушка посмотрела на свои ноги в шелковых чулках. Похоже, она потеряла бальные туфельки.
– Опять ты, – рявкнул Мика. – Как у тебя выходит быть везде и сразу?
Амон не отреагировал на реплику чародея.
– Твой отец тебя ищет, – обратился он к принцессе. – Он звал тебя!
– Да-да, – Раиса покосилась на Мику, не зная, что ответить. – Мы хотим… освежиться.
– Прочь с дороги, – чародей потянул принцессу вперед и ощерился, глядя на Амона: – Убирайся.
Капрал не шевельнулся и перевел сердитый взор с Раисы на Мику.
– Что ты с ней сделал? – разгневался он. – Она прямо… прямо не в себе.
Девушка вновь услышала голос отца.
– Раиса!
– Лорд Демонаи! – прокричал Амон. – Она здесь! В коридоре! С Микой Байяром. Поторопитесь!
– Кровь и кости! – выругался чародей. – Когда ты научишься не вмешиваться в чужие дела? Ты еще заплатишь! – он отпустил Раису, цапнул пирожное с подноса, стоящего на столике, и привалился к стене.
И тут появился Аверил. Выражение его лица было хмурым, как грозовая туча над Ханалеей.
– Ладно, я вас оставлю, – сказал Амон, развернувшись к дверям бального зала.
Уголки его губ дернулись, а это явно говорило о том, что капрал собой очень доволен.
– Эй! Стой тут, пока я все не выясню, – произнес Аверил, и Амон застыл как вкопанный.
Шаль Раисы упала на пол. Аверил поднял ее и накинул на плечи дочери. Его взгляд задержался на ожерелье девушки, после чего мужчина уставился на Мику.
– Что вы делаете здесь вдвоем? – спросил он, испепеляя чародея грозным взором.
Мика пожал плечами и взмахнул пирожным. Он старался вести себя непринужденно, но его выдавала трясущаяся рука.
– Я пытался уговорить принцессу что-нибудь поесть. Думаю, она… выпила лишнего.
– Неужто? Это действительно так?
Аверил взялся за подбородок дочери и посмотрел ей в глаза. Он так странно выглядел, что принцесса рассмеялась. Но дернулась, когда он сжал пальцы сильнее.
