– Мне больно, – пожаловалась девушка, вырываясь. Она не понимала, почему он вел себя так грубо. – Мы с Микой хотели… прогуляться.
– Правда? – Аверил казался таким высоким и могучим в своей рубахе.
– Я собирался показать принцессе вид с террасы, – встрял чародей, запихивая в рот пирожное и облизывая пальцы.
Сахарная пудра осталась на губах парня. Раиса, не успев подумать, шагнула к нему и крепко поцеловала. Надо же… поцелуи юноши и без того были горячими и сладкими, но кто знал, что они могут быть сладкими настолько!
– Раиса, – невнятно прошептал Мика и обнял ее, игнорируя рассерженного Аверила.
Казалось, что чародей тоже был опьянен.
– Раиса! – Аверил оторвал дочь от ухажера и толкнул в кресло. – Ты не в себе. Пора отправить тебя домой.
– Но еще рано, – запротестовал Мика. Он прокашлялся, перевел взгляд с Раисы на ее отца и помотал головой. – Пожалуйста, ваше высочество, не покидайте нас. Все-таки сегодня мой праздник.
– Сомневаюсь, что так и будет, – произнес Аверил серьезным тоном. – Ступай праздновать дальше, проклинатель. Но сперва я хочу узнать, откуда у тебя это? – мужчина стиснул запястье чародея и поднял его руку вверх.
Раиса увидела перстень с искусной резьбой, усыпанный изумрудами и рубинами.
– Не трогайте меня! – запротестовал Мика. – Вас это не касается.
– Ошибаешься, – вымолвил Аверил, однако отпустил чародея. – Я видел такой же орнамент в старинных рукописях. Перстень выковали еще до Раскола. Он не мог сохраниться до нынешнего времени.
Мика потер запястье.
– Кто-то прислал его… в подарок на день Именования. Да у меня такими вещицами весь погреб забит. Почему вас это волнует?
Раиса покосилась на украшение затуманенными глазами. Почему она не замечала его раньше? Перстень в форме змеи с рубиновыми глазками обвивался вокруг пальца чародея. В нем было что-то очень знакомое.
Принцесса дотронулась до ожерелья. Кулон в виде змея смахивал на кольцо Мики и был теплым на ощупь.
Аверил задумался.
– Откуда у тебя ожерелье, Раиса?
– Хм‑м‑м… – она попыталась вспомнить. – Ах да! Подарок Байяров.
Аверил схватил кулон и приподнял его. На коже принцессы остался красный след от змеиной головки.
Взревев от гнева, Аверил сорвал украшение с шеи Раисы. Застежка разорвалась и разлетелась на части. Мужчина швырнул ожерелье прямо Мике в лицо.
– Вот что ты собирался сделать, проклинатель! – закричал Аверил.
Мика удивленно уставился на отца принцессы, а затем на ожерелье, которое валялось на полу. Парень был совершенно сбит с толку.
– Я вас не совсем понимаю.
Раиса согнулась, прижимая руки к груди. У нее было такое чувство, будто отец вырвал ей сердце.
– Милосердная Создательница, – она не могла отдышаться.
Аверил взглянул на дочь и на мгновение зажмурился в попытках заставить себя сохранить самообладание. Он развернулся к чародею.
– Надеюсь, ты помнишь, что я из племени. Из Демонаи. Неужели ты думаешь, я его не узнаю? – Аверил схватил Мику за ворот роскошной рубахи и хорошенько встряхнул. – Она не для тебя! Ясно? Этому никогда не бывать!
Теперь гневом запылали глаза Мики, а растерянность исчезла.
– Почему? Для принцесс из Тамрона я достаточно хорош.
– Вот и женись на одной из них! – зарычал мужчина.
– А кто говорил о свадьбе? – Черные глаза юноши сверкнули. – Но, раз вы упомянули свадьбу, почему мы не можем пожениться, если хотим? Я устал жить по дурацким канонам, установленным тысячу лет назад!
– Послушай меня! Попробуй еще хоть раз вытворить нечто подобное, и племена начнут охоту на чародеев. И ты станешь первой жертвой.
– А они никогда и не прекращали охоту, – с сожалением изрек Мика. – Мы в курсе, какие козни вы нам строите у себя в поселениях. Нам известно, что вы – воин Демонаи. У нас есть свои разведчики. А что касается ожерелья… – он пнул украшение сапогом. – Все эти сказки об амулетах – просто-напросто старые байки. Вы, Демонаи, всегда видите чародейский заговор там, где его нет.
Мика нагнулся, поднял ожерелье и спрятал его в карман.
– Тогда проводите принцессу в замок. А я пойду праздновать дальше.
Проходя мимо Раисы, Мика наклонился и чмокнул ее в губы, а потом посмотрел на Аверила и ухмыльнулся.
– Но мне нравится целовать принцессу. Как и ей – меня. Попробуйте разлучить нас.
И он ушел.
Отец Раисы долго смотрел парню вслед. Амон топтался на месте, не понимая, стоит ли ему оставаться или лучше убраться восвояси.
У Раисы перехватило дыхание. Ей казалось, что ее тело превратилось в поле битвы. Ощущения проходили и накатывали снова, как волны в Меловой гавани. Губы принцессы все еще трепетали после поцелуя Мики. Ей хотелось побежать вслед за ним и просить прощения за то, что ее отец сошел с ума. Голова у девушки закружилась. Она потерла виски и глубоко задышала, стараясь не потерять сознание.
Амон опустился на колени и взял принцессу за руки.
– Раиса… Выше высочество, – произнес он. Его лицо было бледным и измотанным. – Могу я… что-то для вас сделать?
Раиса посмотрела на Амона. Вид у него был настороженный, но решительный, словно он опасался, что принцесса может плюнуть ему в лицо, но осознанно шел на риск.
