– Мне всегда было любопытно узнать, что же там. С таким непобедимым воином, как ты, я думаю, мы можем попытать удачу, – расхрабрился мышонок и покосился на нового друга.
Котёнок несколько оторопел, но не в его правилах было показывать слабость, поэтому он уверенно сказал:
– Я тоже так думаю. А ещё я боялся, что ты не захочешь пойти со мной!
Воришка радостно воскликнул:
– Тогда вперёд! Во всём мире не найдётся дела, которое я бы не осмелился сделать.
Выбора не было. Скрепя сердце Златобров направился за мышонком. Над головой низко висело серое небо, в ущелье было и того мрачнее, к тому же налетел порывистый ветер, который завывал и изо всех сил трепал шубки путешественников. Друзья упорно шли вперёд, пока вдруг котёнок не остановился как вкопанный и не показал на груду белых костей.
Воришка вытянул шею и сказал:
– Это кости мышей-воинов. Я же говорил, отсюда ещё никто не возвращался.
Котёнок кивнул, вздохнул, обошёл груду костей и двинулся дальше.
Вдруг над головами путников раздался резкий звук, и несколько камней скатились вниз.
Котёнок поднял голову и увидел огромную чёрную тень. Она мелькнула, словно молния, и в мгновение ока исчезла в пещере.
Пещера располагалась на вершине высокого обрыва. Чтобы взобраться туда, требовалось немало сил. Златобров посмотрел наверх и спросил:
– Это и есть монстр этого ущелья?
Воришка спрятался за котёнка и сказал:
– Если здесь есть ещё кто-то, то мы точно покойники.
Златобров отступил от скалы, чтобы осмотреться и найти путь наверх. Маленькое существо, дрожа как осиновый лист, тесно прижалось к его лапе.
– Ты мне мешаешь, – сказал Златобров.
Воришка смущённо улыбнулся:
– Здесь очень холодно, я просто хотел чуть-чуть согреться.
– А мне кажется, здесь довольно жарко.
Котёнок легонько отстранил малыша. Воришка, по-прежнему дрожа, сделал шаг назад и тут же в ужасе закричал:
– Боже мой! Я вижу его глаза! – После чего снова крепко обхватил ногу друга.
Златобров уже давно заметил пару сверкающих глаз. Они смотрели прямо на них из тьмы пещеры. Он едва заметно дотронулся до головы Воришки и прошептал:
– Нам нужно подняться к нему.
– Может, не стоит? – пробормотал мышонок, дрожа от холода.
Златоброву тоже было очень страшно, но, увидев панический ужас Воришки, он понял, что должен его защитить. Он вспомнил слова отца: «Настоящий мужчина всегда должен смело идти вперёд».
Златобров аккуратно отцепил Воришку от своей ноги, подпрыгнул, зацепился за каменный уступ и стал отважно карабкаться наверх. Мышонок сложил лапки на груди и пристально наблюдал за ним. Глаза наверху обрыва блеснули, раздался гневный рык.
Внезапно огромный камень зашевелился и полетел вниз. Воришка закричал:
– Камень, камень!
Златобров посмотрел наверх и ужаснулся. Он весь сжался и резко отскочил в сторону, уклоняясь от камней. Казалось, он сейчас упадёт в пропасть, но, к счастью, ему удалось ухватиться за сухую лиану и повиснуть в воздухе.
Воришка испуганно запищал и пробормотал:
– О боги, только не порвись…
Сама по себе лиана была довольно крепкой и не могла порваться. Однако сверху летел следующий камень. Послышался треск, и Златобров с обрывком лианы в лапах сорвался в бездонную пропасть.
– Мама! – в ужасе завопил мышонок. Он бросился к краю обрыва и стал вглядываться вглубь пропасти, но ничего так и не увидел. – Неужели на мне висит проклятье? Почему все, кто оказывается рядом со мной, умирают? – в слезах пробормотал Воришка и обессиленно сел на камень.
– Настоящее проклятье здесь! – Позади мышонка раздался оглушительный хохот. Воришка обернулся и увидел перед собой громадное существо. Его худое тело с длинными конечностями было покрыто серым мехом, а голова походила на мышиную.
Должно быть, это и было то самое чудовище, которое он хотел увидеть. Но встреча оказалась тем ещё испытанием. У Воришки от ужаса закружилась голова.
Монстр протянул лапу и схватил мышонка:
– Давненько ко мне не захаживали вкусные мыши. Хе-хе!
Чудовище разинуло пасть с острыми зубами.
– Эй, подожди! Не торопись, – закричал Воришка.
Монстр растерялся, а потом вновь хищно улыбнулся:
– Не волнуйся, я не стану есть тебя слишком быстро. Я буду медленно откусывать по маленькому кусочку и не спеша, с удовольствием жевать.
Мысли в голове у Воришки скакали, как блохи. Он мучительно пытался придумать, что же делать. Размахивая лапами, он сбивчиво лепетал:
– Но мы же ещё не знакомы! Я не готов… Я…
Монстр резко встряхнул Воришку, держа его за шкирку, и прошипел:
– Так! У меня нет никакого желания отвечать на вопросы. Отвечу только на один. Я хорёк, меня зовут Острозуб. И да, с мышами мне не по пути.
– Уважаемый господин Острозуб, я давно знал, что вы и мыши не одно и то же, – заявил Воришка. Когда его пару раз встряхнули, голова прояснилась. – Но, в знак уважения, не могли бы вы опустить меня на землю и позволить мне принарядиться. Так я буду гораздо вкуснее.
– Хм, ты не похож на других мышей. Раньше все, кого я ел, не были настолько внимательны, – с этими словами хорёк разжал лапу и опустил мышонка на землю.
