Мышонок перевернулся и встал. Боясь, что солдаты передумают, он стал быстро сползать вниз по стене. В какой-то момент он оступился и, сорвавшись, тяжело шмякнулся на землю. Однако боли Воришка уже не чувствовал. Он мгновенно поднялся и, прихрамывая, убежал в горы.
В горах брала начало быстрая речка. Воды её были настолько прозрачными что даже в самых глубоких местах было видно дно. Река петляла по зелёным скалистым склонам. Интересно, куда она вела? Меднобров часто стоял на берегу реки и задавался этим вопросом, глядя на быстрое течение воды. Когда погода была хорошая, он любил смотреть на своё отражение в воде. Если котёнок долго смотрел на водную гладь, то ему часто мерещилось, что его отражение меняется и превращается в глядящего на него старшего брата. Потом картинка снова менялась, и он видел своего отца…
Но когда Меднобров резко закрывал глаза или моргал, то снова видел лишь себя и понимал, что всё это ему привиделось. Ему было сложно удержаться и не протянуть лапу, чтобы потрогать отражение в воде. На самом деле котёнок отчаянно желал, чтобы воды горной реки вновь показали ему брата или отца.
Вдруг послышался всплеск воды. Котёнок не удержался и плюхнулся в воду. Сгорая от стыда, он поднялся и увидел на берегу маму.
Кошка не сердилась. Она посмотрела на него и спросила:
– Хочешь научиться ловить рыбу?
– Ловить рыбу? – переспросил котёнок. Он ни разу не задумывался об этом. Тем не менее, чтобы скрыть собственную нелепость, он поспешно закивал головой.
– Молодец! Здесь некому тебя учить боевым навыкам кунг-фу, остаётся только самостоятельно научиться ловить рыбу, – проговорила мама. – Но это умение – признак настоящего мастерства.
– Правда? – радостно пискнул Меднобров и с азартом бросился в воду, чтобы поскорее наловить рыбы. Но те оказались настолько проворны, что кроме водорослей, время от времени попадавших к нему в лапы, поймать котёнку ничего не удавалось. Но чем больше он пытался поймать свою добычу, тем интереснее ему становилось. Не сумев поймать одну особенно шуструю рыбёшку, он продолжил гнаться за ней вниз по течению.
Вначале Нежноглазка спокойно наблюдала за сыном, но вскоре ей стало не по себе. Она крикнула:
– Назад! Быстро выходи из воды!
Но Меднобров так увлёкся, что ничего не слышал. Он продолжал погоню, не обращая ни на что внимания. Увидев, что сын приближается к обрыву, мать прекратила попытки докричаться до него и прыгнула в воду. Не жалея сил, мама доплыла до котёнка и, крепко схватив его, направилась к берегу.
– Что ты делаешь? Я ведь почти схватил её! – возмущался Меднобров, лёжа на берегу, недовольный поступком матери.
– Ты знаешь, как называется эта река? – спросила мама, строго смотря на сына. От напряжения её ещё потряхивало.
– Знаю. Белая река. Но вода в ней такая прозрачная. Почему её тогда прозвали белой? – полюбопытствовал котёнок.
– Видишь тот обрыв? В том месте водопад. Говорят, этот поток соединяет воды другого мира, где у воды белый цвет, а рыбы абсолютно прозрачные, – ответила мама.
– Что это за другой мир? – удивился сын.
– Мир мёртвых. Когда мы умираем, то попадаем туда. Запомни это хорошенько и больше никогда не приближайся к обрыву, – строго сказала мать.
Медноброва бросило в дрожь.
Мама мягко обняла его и успокоила:
– Не бойся, постепенно ты повзрослеешь и превратишься в здорового мужественного кота. Время даст тебе окрепнуть. Но никогда не забывай, как умерли твои папа и брат. Ты должен отомстить за них.
– Ты хочешь, чтобы я убил дядю? – спросил котёнок.
– Никогда не произноси это вслух. Спрячь это в своём сердце и будь предельно осторожен, – предупредила сына белая кошка и посмотрела на горы.
Тем временем в пещере на середине склона горы новый король с Хитроусом пристально наблюдали за ними. Чернохвост никак не мог решить, что же делать.
Да, Нежноглазка была невероятно красива, но её сердце было наполнено злобой, а заполучить её любовь у короля не было шансов. Мало-помалу это до него начало доходить. И всё же её можно было оставить, как красивую, но колючую розу в цветнике.
Что же касается племянника… Он вообще не должен был остаться в живых. Лишняя головная боль королю точно ни к чему. Чернохвост посмотрел на Нежноглазку. Он сохранил жизнь её сыну только ради неё, однако скоро этот паршивец вырастет и станет сильнее. При мыслях об этом, в душу кота закрался липкий страх: однажды этот маленький белый котёнок станет настолько сильным котом, что никто ему и в подметки не сгодится.
Долгое время Чернохвост разрабатывал план, как убить Медноброва, не оставив следов. Однако одно обстоятельство заставило его передумать. Судя по всему, у него вряд ли будет собственное потомство. Кошек в его жизни было много, однако ни у одной из них не родились котята. Однажды отчаявшийся Чернохвост отправился к пещере, где в кромешной тьме всё ещё жил его отец. Чёрный кот очень рассчитывал получить что-то вроде рецепта или лекарства, но его надежды оказались тщетны.
