Дождь лил стеной, из-за чего мышонок не мог ничего толком разглядеть. Неожиданно сверкнула молния. Словно блестящая нить, она на мгновение соединила небо и землю.
– Стоять! – воскликнул Воришка и резко схватил друга за уши. Ему показалось, что он что-то увидел в свете молнии.
Златобров скривился от боли и рявкнул:
– Эй, полегче! А слов недостаточно? Не нужно делать всё и сразу, постарайся быть немного воспитаннее, хорошо?
– Не будем пока обсуждать моё воспитание, – проговорил Воришка, стоя во весь рост на спине у котёнка.
Он держал лапу козырьком и смотрел вдаль.
– Кажется, королевский дворец уже совсем близко, – удовлетворённо сказал он.
Сквозь пелену моросящего дождя Златобров увидел, что у подножия горы раскинулась равнина, огороженная каменной стеной. Он протянул:
– М-да, стена-то повыше тебя будет…
– Сможешь посмотреть, есть ли за ней солдаты? Наверняка город пуст!
Котёнок слегка приподнялся, прищурился и устремил взгляд вдаль. Невероятно! Позади каменной стены стояли две шеренги солдат, да так плотно, что негде было и воде просочиться. Он смущённо улыбнулся и произнёс:
– Отнюдь. Город полон солдат.
От расстройства лапки Воришки ослабли. Он скатился со спины котёнка прямо в солому и уселся там, уныло повесив голову. Прошло немало времени, прежде чем глаза мышонка посветлели. Воспрянув духом, он сказал:
– Да, их много, но им же нужно что-то есть?
Златобров поднял голову повыше, пригляделся и увидел, что каждый солдат что-то держит в лапах и грызёт. Но никто из них не покинул свой пост. Он кивнул:
– Всё так и есть. Только они стоят на своих местах и едят.
Воришка нахмурил брови и принялся грызть когти.
– Хм. Тогда. Им же нужно как-то ходить в туалет?
Котёнок ещё раз поднял голову и присмотрелся. Он заметил, как один из солдат вырыл ямку, а другой присел и справил туда естественную нужду. После чего первый закопал ямку.
Златобров показал Воришке большой палец в знак одобрения.
– В самую точку! Только они ходят по нужде, стоя на том же месте.
– Что-о-о? Это же неприлично! – воскликнул мышонок, озлобленно пнул какой-то корень и, схватившись за лапу, вскрикнул от боли.
– Не будем пока рассуждать о приличиях, – улыбнулся котёнок и украдкой посмотрел на друга. – Может, вернёмся?
– Ни за что! – фыркнул мышонок, упрямо повернул голову в сторону дворца и, подбоченясь, устремил туда гневный взгляд. – Я не отойду ни на метр! Я верю, что проделал весь этот путь не зря! Я готов подняться по ножам и прыгнуть в огонь, если придётся!
– Но там нет ни ножей, ни огня… – сказал котёнок.
– Я знаю! – перебил друга Воришка, замахав лапками. – Это и ради тебя тоже. Только посмотри на себя. Ты же буквально искришься белым светом. Думаешь, ты сможешь вернуться в Долину Смерти незамеченным?
Златобров секунду помолчал. Он не ожидал, что мышонок без колебаний захочет продолжить этот путь. Котёнок кивнул и сказал:
– Да, ты прав. Вернуться мы не можем. Спрячемся пока здесь.
– Сначала я проберусь в город и украду еду из королевского хранилища, – озвучил план Воришка. – Ты слишком большой, поэтому лежи здесь и не шевелись. Как увидишь, что со стены падают продукты, быстро поднимай их.
Мышонок был похож на командира. Закончив раздавать приказы, он продолжил свирепо сжимать кулачки.
Златобров никак не мог понять, почему он всё время уступал Воришке и подчинялся его приказам. Котёнку было неприятно слушать, что он должен оставаться в тылу и прятаться, пока эта мелюзга идёт в атаку. Он уже хотел нагрубить наглому малышу, но того уже и след простыл.
Надо признать, что у мышонка были действительно сильные стороны: маленькое тело и тёмно-серый окрас делали его невидимым в зарослях травы. Златобров пристально всматривался вдаль, но так и не смог ничего разглядеть.
Добравшись до городской стены, Воришка, не жалея сил, начал карабкаться наверх. Только тогда котёнок смог его заметить.
Город был полон солдат. Однако казалось, что Воришке всё нипочём. Рискуя жизнью, он взобрался на край стены, сделал кувырок и исчез.
Златобров покрылся испариной, напряжённо вглядываясь вдаль. К счастью, в рядах солдат ничего не поменялось, а это значило, что Воришку не обнаружили.
У котёнка уже всё тело затекло от долгого ожидания, а мышонка по-прежнему не было видно, когда вдруг городские ворота широко распахнулись, и бурлящая толпа мышей выбежала наружу, держа в лапках факелы.
Златобров испугался, но не решился покинуть своего убежища. С бешено бьющимся сердцем он наблюдал, как мыши направляются к нему. Мышцы во всём его теле напряглись, приготовившись к прыжку.
Однако мыши не стали подходить ближе. Они остановились неподалёку и принялись разжигать костёр.
Дождь только что закончился, и солома разгорелась красным пламенем на ветру. Котёнок не выдержал и поднялся. Мыши увидели его, но не тронулись с места, лишь пронзительно завопили.
