– Милосердие и спасение жизни – две совершенно разные вещи, – хмыкнул Воришка.
– Для меня это одно и то же, – отрезал хорёк.
Когда мышиный король узнал о том, что демон пойман, его сердце затрепетало от волнения:
– Хе-хе, полюбуйтесь! Никто не сможет победить меня! Меня! Хе-хе, никто!
Мышиного короля буквально распирало от восторга, поэтому он вознамерился тут же посмотреть на монстра.
Он никогда раньше не видел демонов. У него, должен быть длинный рот, острые зубы и тонкие усы…
Главнокомандующий Хвост пытался его отговорить:
– Ваше Величество, уже поздно, там темно и ничего не видно. Дождитесь завтрашнего дня.
– Разве у нас нет факелов? – поинтересовался король.
– Это может быть опасно, – беспокоился Хвост.
– Вы его не связали? Не заперли? – продолжал задавать вопросы король.
У главнокомандующего закончились аргументы. Единственное, что он мог сделать, – взять с собой нескольких воинов для защиты мышиного короля по дороге к темнице.
Хотя на самом деле это была не темница, а целый дворец, который выделили для монстра, поскольку обычные камеры в темнице были для него слишком маленькими. Когда Златоброва притащили туда, ворота были распахнуты. Позже местные умельцы заколотили их гвоздями для большей безопасности.
Когда король увидел, что они направляются в главный дворец, а не в темницу, то с удивлением сказал:
– Я не хочу работать, я хочу увидеть монстра!
– Мы и идём смотреть на монстра, – сказал главнокомандующий. – Он в главном дворце.
– Что-о-о? Он захватил мой трон? – закричал король.
– Конечно, нет! Просто он слишком большого размера, – объяснил Хвост.
– Что за вздор? Как он может быть больше моей темницы? – раздражённо спрашивал король.
Пока он ворчал, они достигли ворот дворца. Солдаты остановились и выстроились по бокам с факелами. Король толкнул ворота, но те не поддались. Тогда он обернулся к главнокомандующему и спросил:
– В чём дело?
– Туда нельзя войти, можно только посмотреть на него в зазор между створками ворот, – сказал главнокомандующий.
– Что?! Я король, а не мелкий воришка, чтобы подсматривать в щель! – возмущённо завопил мышиный король.
– Мяу-у-у!!! – раздался изнутри пронзительный вопль. Король вздрогнул от испуга и его спесь тут же улетучилась. Он подошёл к щели и принялся смотреть. Невозможно! Мохнатый, огромный монстр лежал на полу – его лапы почти упирались в крышу.
– Невозможно, это просто невозможно! – шептал пораженный король, продолжая разглядывать невиданное существо. – Белая шерсть, острые когти, глаза, словно блюдца… Это вовсе не демон из фантазий. Неужели это… Как вы поймали его? – слабым голосом спросил король, внезапно почувствовав слабость в теле. С него ручьём полился холодный пот, в глазах потемнело, и он упал в обморок.
Главнокомандующий сразу же подбежал к нему и приказал солдатам поднять короля и отнести в его покои. Солдаты наперегонки принялись исполнять приказ, никто из них не хотел больше оставаться рядом с монстром.
Небо было по-прежнему таким серым, что трудно было разобрать, день сейчас или ночь. Златобров лежал на полу и уже не понимал, сколько времени он здесь находится. Неожиданно до него долетели какие-то звуки. Он повернул голову и увидел Воришку. От неожиданности котёнок мяукнул и чуть не закричал, но мышонок подал знак, чтобы он замолчал.
Златобров шёпотом спросил:
– Как ты тут оказался?
– Лучше спроси у него, – ответил мышонок и показал в сторону колонны.
Оттуда выглянул Отрозуб и радостно помахал ему лапой:
– Не спрашивай, я сам отвечу. Друзья должны быть вместе. Кстати говоря, я никогда не был в королевском дворце. Так что это был, можно сказать, шанс побывать здесь.
– Однако здесь совсем неуютно, – поёжился Златобров и посмотрел на свои связанные лапы. – Не могли бы вы…
Воришка дал хорьку пинок под зад.
– Болтай поменьше, быстрее помоги освободить его.
После этого они оба бросились к котёнку и перегрызли связывающие его верёвки.
Златобров встал, пошевелил онемевшими лапами и собрался толкнуть ворота. Воришка преградил ему дорогу:
– Снаружи полно солдат, нас тут же обнаружат.
Хорёк предложил:
– Мы можем попробовать уйти так же, как пришли – через чёрный ход.
Златобров подошёл поближе. Проход было настолько маленьким, что свободно туда пройти мог только его хвост. Другого выхода из дворца не было. Всех охватила паника.
Тем временем мышиный король понемногу приходил в себя. Он обнаружил, что лежит на своей кровати и шёпотом спросил:
– Я ещё жив?
– Да, вы внезапно уснули, правда, непонятно почему, – сказал главнокомандующий, аккуратно подбирая слова и поглядывая на короля с осторожностью.
– Я увидел то, что не должен был, понимаешь? Нет, ты не знаешь, никто не знает, кроме моего дедушки. Перед смертью он сказал мне, сказал, что. Нет, я не могу.
Король сильно закашлялся. Главнокомандующий похлопал его по спине и принялся успокаивать:
– Не волнуйтесь, демона же поймали. Зачем так горячиться?
– Именно потому, что вы поймали его, я и волнуюсь! – отмахнулся король, которого снова одолел приступ кашля.
– Ваше Величество, я не понимаю… – начал главнокомандующий, но король резко одёрнул его.
