– Ты хочешь, чтобы я подкрался к нему в темноте? – спросил Меднобров. – Допустим, мы одержим победу таким путём, но это будет нечестно. Я хочу разбить его один на один!
Чернохвост отмахнулся:
– Это не то, о чём ты подумал. Я подготовлю и погружу всю еду, как обычно. Мы отправим её на границу и одновременно соберём отборных солдат. Когда мы доберёмся до границы, ты неожиданно бросишь ему вызов и объявишь поединок. Дикие кошки не будут готовы к битве, возникнет смятение, а значит мы легко с ними расправимся.
Меднобров поразмыслил немного и сказал:
– Мне не по душе идея с заговором. Я хочу, чтобы всё было честно.
– Это называется план, понимаешь? – разозлился Чернохвост. Его буквально затрясло от слова заговор. – Нынешних военных сил королевства недостаточно, чтобы противостоять им. Боюсь, если они выставят против нас все свои силы, закончится это для нас очень плохо.
– Что ж, ладно. Пусть будет так, – согласился Меднобров, потом задумчиво спросил: – Скажи, а ты принял это решение, посоветовавшись с Хитроусом?
– Это дело касается только нас двоих, о нём знаем только мы. Если мы сможем скрыть наш план от самых близких, то и от Шрама тоже, понимаешь?
Чернохвост пристально посмотрел на племянника. Казалось, тот всё понял и усиленно закивал головой. После этого разговора Чернохвост велел Хитроусу подготовить провизию и загрузить в телегу. Он лично отправился отбирать самых лучших солдат, распространяя слух, что продуктов так много, что для большей надёжности обоз следует обязательно сопровождать хорошему войску.
Настал день, когда всё было готово, и дядя с племянником возглавили войска, сопровождавшие провизию к границе.
Хитроусу все эти приготовления показались довольно странными. В дороге он постоянно спрашивал у Чернохвоста:
– В чём необходимость вести с собой целое войско? Раньше я брал с собой лишь один отряд, и этого было вполне достаточно.
Чернохвост каждый раз отмахивался и говорил:
– Хм, раньше я не придавал этому достаточного значения. К тому же это непочтительно по отношению к королю Шраму. Отныне я хочу выполнять свои обязательства по договору более торжественно. Что в этом странного?
Хитроус неторопливо улыбнулся и сказал:
– Хорошо. Пожалуй, так действительно будет правильно.
Больше он королю вопросов не задавал. Провизия была успешно доставлена к границе. Дикий кот подбежал к ним и приказал конвоирующему отряду подождать короля под горой. Король Шрам скоро был должен прибыть. Дядя с племянником стояли плечом к плечу и смотрели на далёкий горный хребет. Вскоре они заметили облако пыли. Диких кошек было так много, что они заняли весь холм. Меднобров испугался: почему их так много? Неужели они что-то узнали об их с Чернохвостом замысле?
На морде Чернохвоста отразилась тревога, он прошептал:
– Планы меняются, сражения не будет.
– Почему? Тебя напугали его войска? – спросил Меднобров.
– О чём вы говорите? – поинтересовался Хитроус. Однако никто не обратил на него внимания. Тем временем на вершине холма показался Шрам.
Меднобров стиснул зубы. Чернохвост слегка наступил ему на лапу и прошептал:
– Успокойся, мы прибыли, чтобы доставить еду.
Шрам громко рассмеялся и произнёс:
– Я думал, что моя армия большая, но вижу, что и твоя не так мала!
– Пришлось задействовать больше солдат ради безопасной доставки провизии, – с улыбкой парировал Чернохвост, сложив лапы в знак приветствия.
– Хорошо, что ты мне так предан, ха-ха! – покровительственно усмехнулся Шрам, окинул взглядом продукты и взмахнул лапой. – Принимайте!
Несколько диких кошек направились к продуктам, как вдруг Меднобров вытянул лапу вперёд и сказал:
– Стойте! Я не отдам вам эту еду!
Шрам остолбенел от неожиданности. Он пристально уставился на наглого мальчишку, морду исказила гримаса ярости. Атмосфера накалилась.
– Король Шрам, не гневайтесь, я первый раз сопровождаю продукты, – пояснил Меднобров. – Мне кажется, передавать вам так много продуктов просто так – не лучшая идея.
Юный кот не выглядел испуганным, а говорил размеренно и не торопясь.
– Не лучшая идея? – ухмыльнулся Шрам и почувствовал, что зря волновался. Желая подшутить над молодым котом, он с деланной серьёзностью спросил: – По-твоему, я должен заплатить?
– Ну почему же. Мы просто немного поиграем, – ответил дерзкий юнец. Он посмотрел на вершину горы, кишащую дикими кошками. – Мы оба отпустим наши войска и освободим это место. Выйдем один на один. Выиграешь ты – забираешь еду. Выиграю я – увожу еду назад.
– Ха-ха-ха! Когда это ты стал обсуждать со мной условия? – расхохотался Шрам. – Ты! Сын побеждённого мною противника! Неужели король, что стоит бок о бок с тобой, ничего тебе не рассказал, а?!
Шрам презрительно указал на Чернохвоста. Тот лишь молча потупил взгляд.
Меднобров, слегка улыбнувшись, сказал елейным голосом:
– Неужели король Шрам испугался?
– Я? Испугался? – рявкнул Шрам. – Пожалуй, я боюсь, что ты закончишь так же, как твой отец. Кто будет за это отвечать?
