Рано утром Меднобров пришёл к дяде просить принять его. Чернохвост с трудом открыл глаза и спросил, что случилось. Он хотел было попросить племянника уйти и продолжить спать, но первые слова Медноброва повергли его в ужас и всю сонливость как лапой сняло. Племянник сказал:
– Коготок очень скучает по дому и хотела бы навестить свою семью. Сегодня мы собираемся отправиться в дорогу.
Чернохвост резко сел на кровати. Почувствовав, что потерял над собой контроль, король улыбнулся и сказал:
– Тоска по дому – это нормально, но к чему такая спешка? Сам посуди, ты только-только оправился от болезни. Разве не стоит получше восстановить силы?
– Со мной всё в порядке. К тому же я возьму с собой побольше солдат и в дороге ничего не случится, – спокойно ответил Меднобров.
– Раз уж ты заговорил о солдатах… – благосклонно проговорил Чернохвост. – Я вспомнил, что недавно начал отбор в элитные войска. Сейчас они как раз тренируются. Ты был ещё не здоров, поэтому я не стал тебе говорить об этом. Через несколько дней ты можешь лично устроить им смотр. – Чернохвост принял самый заботливый вид и похлопал Медноброва по плечу. – Позже эти войска станут полностью твоими, тебе придётся самостоятельно всё контролировать. Когда пройдёт смотр, ты сможешь отправиться в путь, – подытожил дядя.
Меднобров подумал и кивнул головой в знак согласия. Когда племянник ушёл, Чернохвост почувствовал сильную головную боль. Он ненавидел сам себя и мучился угрызениями совести, но действительно не мог себе представить встречу с братом. Король предпочёл бы умереть, чем оказаться перед братом. Позже он позвал Хитроуса к себе, отдав ему секретный приказ отправляться на Запад и убить Белохвоста.
Серолап был весьма удивлен столь скорому возвращению Хитроуса. Он спросил его, почему он не захотел задержаться дома хотя бы на несколько дней. На что тот ответил, что одного взгляда на дом достаточно, а государственные дела всё же важнее. Больше король диких кошек не возвращался к этому вопросу.
Хитроус принялся всё разнюхивать и, наконец, выяснил, что Белохвост живёт в королевском дворце и практически из него не выходит. Оставалось только тайно проникнуть во дворец…
Сказано – сделано. Под прикрытием темноты Хитроус проник в королевский дворец. Глубокой ночью часовые солдаты практически спали на посту, поэтому серому коту не составило большого труда пробраться мимо них. Постепенно он добрался до дверей в покои Белохвоста. Там не было охраны, а потому он тайком посмеялся такой глупости. Подойдя на цыпочках к двери, он уже собрался толкнуть её, как увидел вошедший патруль во главе с главнокомандующим серебристо-серым котом.
Хитроус не знал, что главнокомандующего зовут Златобров, однако был прекрасно осведомлён, что перед ним сильный боец и тому, кто попадётся ему в лапы, несдобровать. Поэтому он не осмелился задерживаться возле двери, развернулся и побежал прочь. Златобров тут же бросился в комнату старого кота. Увидев, что с ним всё в порядке, он вздохнул с облегчением. Солдаты бросились в погоню за нарушителем, но вернувшись, сообщили, что не смогли догнать его.
Златобров хотел было уже закрыть дверь и дать старому коту дальше отдыхать, но тот вопреки ожиданиям схватил его за лапу и проговорил:
– Войди, мне есть, что тебе рассказать.
Златобров был вынужден поручить дальнейший патруль солдатам, а сам остался с отцом.
– Скорее всего, это разведчик королевства Туми. Они как-то узнали, что я жив. В таком случае дни мои сочтены, – сказал старый кот, тяжело дыша.
Златоброву показалось, что его опасения несколько преувеличены. Напрямую он это сказать не мог, поэтому принялся успокаивать старика:
– Не волнуйся, мы тебя защитим.
– Мне не нужна ваша защита, я просто хочу, чтобы ты поверил, что ты мой сын, – оборвал его старый кот.
Златобров почувствовал себя немного неловко, улыбнулся и сказал:
– Хорошо, ты намного старше, можешь смело звать меня своим сыном.
– Ты всё-таки не веришь, – с грустью проговорил старик. – Прошу тебя, ляг на кровать, закрой глаза и, что бы ни случилось, не открывай их, пока я не скажу.
Серебристо-серый кот подумал, что это абсурд, но посмотрев на серьёзную морду старого кота, не стал отказываться и, как послушный ребенок, сказал:
– Хорошо, я сделаю так, как ты просишь. После чего он лёг на кровать.
Старый кот внимательно посмотрел на Златоброва. Затем закрыл глаза и положил лапу сыну на лоб. Тот испугался и хотел встать, но старый кот строго произнёс:
– Ни в коем случае не шевелись, уже почти всё.
После чего он какое-то время сидел молча, затем медленно убрал лапу и слегка улыбнулся, словно любуясь произведением искусства.
– Хорошо, – удовлетворённо прошептал Белохвост.
Златобров открыл глаза, резко сел и спросил:
– Что ты делаешь? Ты, ты…
Старый кот бессильно упал в лапы сына. Он с радостью посмотрел на него и сказал:
– Только ценой моей жизни можно было вернуть тебе часть воспоминаний.
Златобров вдруг почувствовал, как его голова увеличивается в размере. Стиснув зубы, он воскликнул:
– Что происходит?
