Крагзута кивнула, её взгляд оставался на огне. Пламя танцевало, отбрасывая тени на их лица, а звёзды над головой казались такими далекими и недосягаемыми.
— Ты прав. Но всё же… — она замялась, подбирая слова. — Я верю, что в каждом человеке или ароканде есть возможность на изменения. Даже в нём. Может быть, он просто потерялся в своих амбициях?
— Надеюсь, ты права, — сказал Райсенкард, но в его голосе слышалась нотка сомнения. — Если он сможет одуматься, возможно, нам удастся избежать кровопролития.
Они оба замерли в тишине, обдумывая свои слова. Ночь окутала их мраком и таинственностью, но в то же время дарила надежду на то, что даже самые непримиримые враги могут найти общий язык.
— Если он не одумается, что тогда? — спросила Крагзута, её голос был полон тревоги.
— Тогда я буду готов сделать всё необходимое, чтобы защитить тех, кто со мной. Я не позволю ему уничтожить всё, что нам дорого.
Взгляд Райсенкарда стал решительным. Он понимал, что впереди их ждёт трудный путь, и с каждым шагом им придётся делать выбор между долгом и личными чувствами.
— Мы пройдём этот путь вместе, — произнесла Крагзута, крепко сжимая его руку. — Независимо от того, что нас ждёт.
Райсенкард почувствовал тепло её рук и уверенность в своих силах. Они были вместе, и это придавало ему сил двигаться вперёд, даже когда тьма сгущалась вокруг. Поблизости доносилось карканье ворона — одинокое и печальное — как предвестник надвигающихся испытаний. Но они знали одно: вместе они смогут справиться с любыми трудностями.
В длинном доме царила тишина. Почти тишина. Разговаривали только сын с матерью, их голоса гремели, как эхо в заброшенной пещере.
— Ты считаешь, я поступил неправильно? — спросил Одокар. Его голос звучал глухо, как будто он сам не верил в свои слова.
— Я так не считаю. Ты поступил глупо, изгнав сначала капитана гозхоров, а потом своего брата, — отчитала сына Шинегра. Её глаза сверкали от волнения. — Что будет, если эти двое объединятся? Онаг, к слову, опытный воин и стратег.
— И что, по-твоему эти двое смогут собрать армию? Сомневаюсь, — грозно ответил Одокар, его лицо исказилось от злости и упрямства. — В любом случае нужно наступать как можно скорее. У нас больше солдат.
Шинегра вздохнула, её сердце сжималось от беспокойства за сына. В этот момент в дом вошла Хукура. Её лицо казалось бледным, а глаза полны тревоги.
— Одокар! — воскликнула она, подбегая ближе. — Пожалуйста, подумай ещё раз. Не стоит начинать войну с Райсенкардом. Это приведёт только к беде. Мы все знаем, что он не такой, как ты думаешь! Я знаю!
Одокар резко повернулся к ней, его глаза вспыхнули гневом.
— Убирайся с этими глупыми просьбами! — прорычал он. — Ты не понимаешь, что на кону стоит наша честь? Он предал нас!
— Но это не повод для войны! — Хукура упрямо смотрела ему в глаза. — Мы можем решить это миром. Поговори с ним! Ты же знаешь его лучше всех!
— Я знаю лишь то, что он стал врагом! — Одокар шагнул ближе к ней, его голос стал холодным и жёстким. — Если мы не действуем сейчас, он соберёт силы и придёт за нами. Ты не можешь этого понять, Хукура?
Она сделала шаг назад, её голос дрожал от эмоций.
— Я понимаю больше, чем ты думаешь. Я понимаю, что война заберёт жизни многих невинных арокандов. Ты не можешь рисковать всем ради своей гордыни!
Одокар отвернулся, его сердце колотилось внутри. Он чувствовал себя одиноким в своих решениях, но не собирался отступать.
— Время для разговоров прошло, Хукура. Я не собираюсь ждать, пока Райсенкард соберёт армию против нас. Если ты не хочешь меня поддержать, лучше уйди.
Хукура стиснула зубы и молча вышла из дома, оставив Одокара и его советников наедине.
— Что ты там говорила про то, что они соберут войско? — спросил он у Шинегры. — Нам надо выступать прямо сейчас! Они не смогут собрать большую армию!
— Ты нарушил Кодекс, — попрекнула его мать, её взгляд казался серьёзным. — Об этом знает почти вся крепость.
— Почти вся крепость? — испугался Одокар, округлив глаза. — Чёртов Радокор! Его надо было тоже изгнать.
— Уже нет никакого смысла! Ни Радокора, ни других друзей Райсенкарда в крепости нет. Они покинули её.
— И ты говоришь об этом только сейчас? — Одокар разозлился, сильно ударив по столу. — Отправить отряд за ними!
— В этом нет смысла! — со злостью повторила Шинегра. — Надо готовиться к обороне, Одокар. И по возможности привести в крепость побольше воинов.
— О чём ты говоришь? — самодовольно фыркнул Одокар. — Их всего какая-то жалкая горстка.
Корзаг, который всё это время стоял в сторонке, наконец решил вмешаться.
— Это не совсем так, мой вождь, — тихо произнёс он. — По моим данным, твой брат действительно собирает войско, но пока к нему ещё никто не прибыл.
— Значит он всерьёз решил воевать. Хорошо. Донеси до гвардии, чтобы поехали во все ближайшие крепости за воинами, — приказал Одокар, глядя на него. — А ты езжай в Джузког.
— Мой вождь, не лучше тебе лично попросить старейшин об этом? Они могут не дать мне войск, — предложил Корзаг, понимая, что его путь может и не увенчаться успехом.