В зал тихо вошла принцесса Мигалия, супруга наследного принца. За последнее время она сильно похудела, а по бледности могла сравниться с дрейтанцами. Мигалия понимала, что виной этому лекарство от бесплодия, которое заставлял её принимать магистр Аллогарт. Девушка покорно пила волшебные настойки, хотя уже мало верила, что они помогут. Принц Клехторд, взбешённый тем, что супруга уже пятый год не может родить ему наследника, неоднократно заявлял, что расторгнет брак, как только станет королём. Дерзкий нрав мужа вместе с каждодневной болью и отчаяньем, сделали Мигалию пугливой, как дикую лань.
— Доброе утро, — робко поздоровалась она.
— Приветствую будущую королеву, — радостно произнёс Клехторд II.
Он любил невестку и надеялся, что сын одумается.
— Как ты себя чувствуешь? — Герианна подошла к Мигалии и заботливо взяла её за руку.
— Немного кружится голова, — слабым голосом ответила та. — Но я, кажется, в силах присутствовать на встрече.
— А мне кажется, тебе лучше полежать в постели, — настояла Герианна.
— Дочь права, — поддержал король. — Но Клехторд, будучи наследником, обязан присутствовать. Где он?
— Не знаю, — Мигалия растерянно пожала плечами. — Он ещё не вернулся со вчерашнего турнира.
— Какого ещё турнира?! — гневно выкрикнул король.
Мигалия испуганно закрыла рот рукой, вспомнив, что супруг потребовал не говорить об этом отцу.
— Если с ним что-то случится, — продолжил Клехторд II. — Если он выйдет навстречу похожим на потрёпанного воробья и опозорит меня перед всей Гранцферой… Да я сам устрою ему турнир!
Король сжал кулак левой руки, правая нащупала рукоять меча.
— Я хоть и стар, но не забыл, что такое рыцарство. Я покажу ему, что не зря состоял в Ордене дракона!
— Я прекрасно знаю, какой великий у меня отец! — прервал его появившийся в зале принц Клехторд. — И как видишь, со мной всё в порядке. Или ты хочешь убить меня как того кармунезийского дракона? Только как на это взглянут другие правители? До такого даже йотуны не доходили.
— Ты ослушался приказа! — король грозно подошёл к сыну, словно собрался нанести удар.
— Ты не приказывал мне пропустить турнир, — съехидничал в ответ наследный принц. — Ты приказал готовиться, я приготовился, а между делом съездил на турнир.
— Как же мне хочется… — начал было король и сразу замолчал.
Клехторд II понял, что в порыве гнева едва не выдал тайну, которую хранил даже от детей. Ему не раз хотелось рассказать им об истинной участи их брата. Но Аллогарт настаивал, чтобы тайна оставалась тайной даже для самых родных.
— Хочется как следует тебя выпороть! — резко закончил он начатую фразу.
Лихтель радостно усмехнулся и посмотрел на брата, но, поймав на себе его гневный взгляд, поспешил отойти в сторону.
— Дети, жду вас на парадном крыльце. — объявил король уставшим голосом. — Скоро должны прибыть кентавры. А там и остальные подтянутся. Мигалия, ты можешь не присутствовать. И лучше сходи к лекарю. Или к Аллогарту.
С этими словами он тяжёлыми шагами покинул зал.
— Я не хочу к Аллогарту, — вздрогнула Мигалия.
— А я тоже хочу кое-кого выпороть! — заявил принц Клехторд, едва отец вышел, и приблизился к супруге. — Скажи, пожалуйста, тебя не научили держать язык за зубами?
— Прости меня, я случайно, — на глазах перепуганной Мигалии выступили слёзы.
— Я прощу, — хитро улыбнулся наследный принц. — Но сначала поколочу.
Он замахнулся, но Герианна тут же оказалась рядом и перехватила его за запястье.
— И ты называешь себя рыцарем! — сестра гневно взглянула на старшего брата. — Настоящий рыцарь не поднимет руки на девушку, тем более больную и слабую. Ты не рыцарь, ты ничтожество!
Отпустив брата, она взяла под локоть Мигалию и удалилась. Клехторд хотел сорвать злость на Лихтеле, но тот, прижимая к груди лиру, побежал следом за принцессами.
— Когда я стану королём Клехтордом Третьим, вы у меня все будете кровью плеваться! — крикнул наследный принц, но его уже никто не слышал.
Он гневно прорычал и вспомнил, что обещал показать Райдогу свой личный отряд, который Балтар разрешил поставить для охраны отца. Принц спустился во внутренний двор, где его уже дожидался Райдог. Неподалёку под яблоневой рощей разместились в беседках воины. Увидев Клехторда, они вскочили и выстроились в две шеренги. Принц, подозвав графа, подошёл к ним и поприветствовал.
— А где Гунт? — спросил Клехторд, не найдя в строю одного из воинов.
— Я здесь, ваше высочество, — Гунт вышел из-за яблони, держа в руках ножны с мечом. — У меня порвался ремень. А запасных в казарме почему-то не оказалось.
— Ну что за проклятье? — простонал принц, поднимая глаза к небу. — Отряд должен быть полностью скомплектован.
— Пусть сходит к кожевнику, — произнёс Райдог, доставая мошну. — Я, вот, даже денег дам.
— Давай, быстрее! — крикнул Клехторд вслед Гунту, поспешившему в ремесленный квартал.
На счастье воина, к кожевнику не стояла очередь. Мастер быстро вырезал из куска кожи новый ремень и перенёс со старого заклёпки. Вскоре Гунт вышел на улицу, обрадованный тому, что всё же будет охранять короля.
— Гунт! — раздался за спиной окрик.
