— Быстрее к берегу! — крикнул Гельгарот, придавленный трупом Яргоса. — Спасайся сам и ни о ком не думай!
Ильдрим движением ладоней ускорил корабль, окружённый сверкающими в воде синими искрами магии. Трирема стремительно приблизилась к отмели. Пытаясь смягчить удар о берег, студент плавно повёл ладони назад. Но, увидев, как Кронвард вновь нападает на Натанура, Ильдрим дёрнул руками. Корабль продолжил движение и врезался в берег. Копьё Берослава вылетело из такелажа и упало, воткнувшись в землю. Пробитая часть палубы обрушилась в трюм.
— Ильдрим, спасайся! — Гельгарот остался лежать под тяжёлым телом кентаврийского моряка.
Ловко спрыгнув с корабля, Натанур надел шлем и оглянулся. С левого борта, хлопая крыльями, взлетел Кронвард. Над правым сверкнула полупрозрачная сфера, вызванная магией Ильдрима. Она плавно перенесла студента на сушу. А тем временем ворон неумолима приближался к чёрному рыцарю. Приняв в воздухе человеческий облик, он обеими ногами ударил Натанура в грудь. Тот упал и собрался подняться, но на амулете полувампира сверкнули узоры. Чёрный рыцарь почувствовал, как его доспехи сжимаются, и закричал от боли, смотря, как Кронвард снова занёс томагавк.
—
Кронвард отбил булыжник лёгким движением руки и сощурил глаза, смотря на противника. Ильдрим покосился на труп Яргоса. Он подумал о том, что уже второй капитан корабля погибает из-за того, что взял на борт студента. И о том, что Натанур может умереть вместо его. И Ильдрим мысленно поклялся прекратить цепочку смертей.
— Эй, ты! — он указал на полувампира. — Ты хочешь убить его, потому что считаешь его наследником? Ты ошибаешься.
— Не делай этого! — крикнул с палубы Гельгарот, поняв намерения студента и пытаясь освободиться из-под тела Яргоса.
— Я — наследник! — Ильдрим сорвал ткань с правой кисти, показывая Кронварду перстень.
Вспомнив слова отца о носителе королевского артефакта, полувампир встал и направился к студенту. Отошедший от действия амулета Натанур поднялся и попытался остановить Кронварда. Но тот снова направил на него амулет, и чёрный рыцарь с криком опустился на колени.
— Ильдрим, беги! — Гельгарот удалось ненадолго приподнять круп убитого кентавра, но тот снова задавил герцога.
Студент не слушал герцога, а смело смотрел на приближающегося полувампира. Пара красных глаз встретилась взглядом с голубыми. Замахнувшись, Кронвард метнул в Ильдрима томагавк. Студент обнажил золотой меч и отбил летящее оружие. Превратившись в ворона, полувампир метнулся к упавшему томагавку и, вернувшись в человеческий облик, поднял его и сжал в руке. Ильдрим продолжал держать меч, готовый к новым атакам. Полувампир не заставил себя долго ждать и бросился на студента. Тот вспомнил занятия магистра Гладобара и принялся отражать удары томагавка. Но полувампир оказался гораздо сильнее. На четвёртой атаке ему удалось выбить меч из рук Ильдрима. Лезвие томагавка нацелилось студенту в сердце.
— Форцерос! — крикнул Ильдрим, направляя на врага ладони.
Магический удар отбросил полувампира на десять шагов назад. Но и сам студент упал на спину, обессиленный от использования заклинания. Поднявшись, Кронвард увидел беспомощное состояние Ильдрима и направил к нему. Смотря на студента и полувампира, Гельгарот увидел оруженосца и дракона. Подумав о Бреме, герцог скосил глаза к обрушенной палубе, затем вновь посмотрел на Ильдрима. Тот пытался подняться, но силы, потраченные на заклинание, ещё к нему не вернулись. Сжимающий томагавк Кронвард неумолимо приближался. Найдя в себе силы сбросить тяжёлый труп капитана Яргоса, Гельгарот соскочил с палубы и двинулся наперерез полувампиру. Когда тот занёс томагавк для удара, серебристый клинок Змееборца пронзил ему живот. Капля крови упала в четырёх шагах от Ильдрима. Студент выпил воды из фляги, пополняя силы, а Гельгарот выдернул меч. Тело Кронварда распласталось на земле.
— Наконец-то мы избавились от него, — облегчённо вздохнул Гельгарот.
К ним направился Натанур, избавившись от боли, причинённой влиянием амулета полувампира на чёрные доспехи. Стук внутри корабля заставил троих героев повернуться. После шестого удара несколько досок на корпусе упали и в прорехи показался Берослав.
— Свобода, — радостно проговорил леший, выходя наружу.
Вслед за ним из трюма появились Лугнуада, Керг и кентаврийские гребцы.
— Вот и получил своё, — эльфийка первой заметила убитого Кронварда.
Увидев копьё, Берослав протянул к нему руку с браслетом, и то вернулось к хозяину. Кентавры тем временем поднялись на палубу и спустили тело капитана Яргоса.
— Сэр герцог, — один из них обратился к Гельгароту. — Мы должны были доставить вас в Софиополь. Раз наша трирема разбита, мы можем проводить вас по суше.
— Думаю, мы справимся сами, — ответил Гельгарот. — Как видите, находиться с нами опасно.
— Согласен, — кентавр кивнул, оборачиваясь к другим гребцам, которые мастерили из корабельных досок носилки для своего убитого капитана.
