Сжав копьё, Брем сел за указанным камнем, периодически выглядывая и наблюдая за Гельгаротом. Рыцарь подошёл к пещере и ударил мечом по щиту, помня рассказы, что именно так выманивали драконов. Навстречу подул ветер, послышалось рычание, в нос ударил запах серы. Затем во тьме загорелись два жёлтых глаза. Земля содрогнулась под тяжёлыми шагами. Смело смотря на дракона, Гельгарот сильнее сжал меч. Покрытое ярко-зелёной чешуёй чудовище показалось на свет. Выбив острым наконечником хвоста искры из камней, дракон хлопнул крыльями, обдувая рыцаря. Но тот остался стоять, готовый к битве. Дракон зарычал и выпустил из усеянной клыками пасти струю огня. Гельгарот прикрылся щитом. Тот местами оплавился, но всё же защитил своего владельца.
— Это самка! — крикнул из-за камня Брем, рассмотревший гребень на голове и спине чудовища.
— Что упрощает дело, — проговорил Гельгарот, помня, чтобы женские особи обычно слабее мужских.
Огненная атака прекратилась. Драконесса развернулась и атаковала рыцаря хвостом, но тот увернулся. Царапая когтями землю, чудовище двинулось на Гельгарота и нависло над ним. Рыцарь на мгновение застыл, и ударом передней лапой драконесса сбила его с ног. Второй удал не попал в цель, Гельгарот ловко откатился с сторону. Но чудовище продолжила атаки, изматывая рыцаря.
— Получай! — раздался крик Брема, и в бок драконессы воткнулось пущенное им копьё.
Чудовище крикнуло от боли и посмотрело в сторону валуна. Воспользовавшись заминкой, Гельгарот вскочил на ноги и, замахнувшись мечом, ударил драконессу в горло. Из раны хлынула кровь. Ноги чудовища подкосились. Захрипев, драконесса замертво повалилась на землю.
— Ура! — Брем хлопнул ладонями.
Его крик прервало рычание, доносившееся сверху. В небе над скалами появился огромный крылатый силуэт тёмно-зелёного цвета.
— Мы убили последнюю драконессу, но не последнего дракона, — проговорил Гельгарот.
Описав в небе круг, дракон стремительно спустился на землю. Гельгарот не успел среагировать, как оказался сбитым с ног ударом хвоста. Рядом со звоном упал меч. Подняв оружие, рыцарь бросился на дракона. Тот направился к камню, за которым всё ещё прятался Брем. Лёгким движением когтистой лапы чудовище отбросило в сторону тяжёлый валун. Пригнувшись, рыцарь застыл, глядя, как драконий коготь пронзает грудь оруженосца. На мгновение Гельгарот увидел жёлтую вспышку между когтем и телом юноши.
— Брем! — крикнул рыцарь, кипевший от ярости.
Дракон повернулся на крик и лениво оскалил пасть. Гельгарот занёс для удара меч. Чудовищная голова двинулась навстречу оружию и челюсти сомкнулись на клинке. Жёлтые драконьи глаза нацелились на рыцаря и сощурились. Постояв некоторое время неподвижно, чудовище разжало зубы. Гельгарот растерянно посмотрел на оставленные четыре скола на серебристом клинке и вновь взглянул на дракона, ожидая смерти. Но чудовище неподвижно нависло над рыцарем. Покосившись на Брема, Гельгарот сжал синюю рукоять и атаковал дракона в горло. Перед глазами рыцаря покраснело. В ушах стоял предсмертный крик чудовища. Когда Гельгарот опомнился, он увидел мёртвого дракона с раной в горле, лежащего рядом с последней драконессой. С облегчением вздохнув, рыцарь медленно повернулся в сторону, где находился Брем, отказываясь верить в увиденное. Но тело оруженосца продолжало лежать там, где его настиг дракон.
— Брем! — снова крикнул Гельгарот, подбегая к погибшему юноше.
Увидев бледное лицо и треугольную рану на груди, рыцарь сжал зубы. Ярость вновь загорелась в его разуме. Он вернулся к телу дракона и принялся бить мечом по чешуйчатым бокам. Лишь после двух десятков ударов Гельгарот успокоился. Снова сев у тела Брема, он закрыл руками лицо и тихо заплакал.
Пятнадцать лет назад герцог быстро привык к кошмарам, являвшимся ему во снах каждую ночь. Но к тому, что они прекратились, Гельгарот ещё не привык. Проснувшись и окинув удивлённым взглядом палатку, он оделся и вышел наружу.
— Доброе утро! — поздоровался Берослав, жаривший на вертеле кабана, пойманного на ночной охоте.
Аппетитный запах мяса расплывался по воздуху. Перебирая стрелы, Лугнуада, сидевшая между корней старого дуба, изредка поглядывала на поляну, где три коня, единорог и олень щипали траву. Рядом с ними стоял Натанур, осматривая окрестности в поисках угроз.
— Как удобно, — произнёс Керг, когда в очередной раз поместил своего серого коня в волшебную уздечку, данную ему Ильдримом. — И почему маги скрывали это от нас.
— Не знаю, — студент пожал плечами. — Может, боялись, что они попадут не в те руки. Но когда я стану королём Вемфалии, я подумаю над тем, чтобы выдать такие уздечки всем гонцам и рыцарям.
— В таком случае буду рад вам служить, ваше высочество, — сказал на то гонец.
Ильдрим, ещё не привыкший к таком обращению, смущённо склонил голову.
— Завтрак готов, — объявил Берослав, снимая жареного кабана с костра.
Натанур ещё раз осмотрелся и, убедившись в отсутствии угроз, присоединился к остальным героям, принявшим с аппетитом поедать сочное мясо.
